1956年，电影《上甘岭》经过一年多的时间，终于拍摄完毕，并且完成了样片。
但令导演沙蒙还不满意的是，整部影片的节奏显得过于紧张，所以特别想加入一首优美抒情的歌曲进去，缓冲一下。
这时，他首先想到的第一个人，就是乔羽。
在这之前的1955年，乔羽为长影厂拍摄的儿童电影《祖国的花朵》所创作的歌曲《让我们荡起双桨》，已经唱遍大江南北，深受小朋友们的喜欢。紧接着，他又在长影厂导演苏里的邀请下，开始创作儿童电影《好孩子》的剧本，同时还写出了日后广为传唱的主题歌《共产儿童团歌》。
而当沙蒙向乔羽发出邀请的时候，乔羽并不在长春，而是在江西赣南的中央苏区体验生活。这边沙蒙催得急，便一封接一封地给乔羽发电报。最后，无奈之下，沙蒙给乔羽发出了一封上千字的电报，好几页纸像信一样那么厚。而且在电报中，沙蒙还将乔羽返程的车次全部都做好了安排。乔羽从中感受到了沙蒙的真诚和执著，二话没说，便登上了南昌赶往上海的列车，然后在上影厂厂长袁文殊的安排下，乘坐火车提前赶回了长春。
沙蒙见到乔羽后，把真实情况向乔羽做了说明。《上甘岭》已经拍完，但里面还有几分钟的戏是空包，需要歌曲来补。而现在，整个剧组就在等待这首歌的出炉。乔羽当然知道剧组的开销很大，每耽误一天都会损失很多钱，所以他也想把歌词早点写出来。
可是他问沙蒙想要什么样的歌，沙蒙却一时也回答不上来。
