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在《延禧攻略》这部剧中，提到惨淡人生，不得不提袁春望的遭遇，可谓是悲苦中的极致。雍正帝曾在太行山险境下，被敌人追*，而那位拯救他的女子就是钱氏夫人，为了保护雍正帝，她不惜将雍正掩护在一户普通农家，还穿上雍正的衣服引开刺客的注意。
而那位农家女，便是袁春望的母亲，一个默默承受着命运压迫的普通妇人。然而，自从雍正回到皇宫后，她再也未曾提起过这段往事，悄然地将儿子送给了别人，因为一个女人独自抚养孩子在那个年代几乎是不可能的。袁春望在七岁时，天灾不断，人民苦不堪言，养父母为了自己的生计多次将他遗弃在路边，他孤苦无依，只能哭泣不止。幸运的是，养母最终还是心软，每次都将他带回家。
然而，养母病重临终前，交给了袁春望一串檀香木佛珠手串，揭示了他的真正身份，一个被皇室遗弃的王子。她要他前往京城，寻找自己的亲生父亲。养母去世后，袁春望为了避免饿死的惨状，不顾一切地埋葬了养母，然后踏上了前往京城的道路。
京城的门槛虽然不难跨越，但紫禁城却难以闯入。他在宫门前徘徊，最终找到一个貌似富裕的男人，愿意带他进入紫禁城。然而，这位男子竟然是他的八叔，廉亲王。廉亲王曾在夺嫡之争中失败，充满怨恨，偶然发现眼前的小男孩居然是雍正遗留在外的庶子，出于某种阴暗心理，他将袁春望送往净身房，将他变成了一个小太监，以侍奉自己的同父异母的弟弟八阿哥福慧。
袁春望失去了自己的生殖器官，也丧失了能与父亲相认的信物。他只能作为一个下人，默默地看着自己的亲生父亲亲手教导福慧读书写字，甚至在福慧不耐烦时，被迫当马骑。
这两个兄弟，同样是亲生血脉，一个生活在皇宫的荣华富贵中，享受着一切，而另一个却只能匍匐在地，成为奴才，遭受屈辱。袁春望的痛苦和愤怒在日复一日的羞辱中不断加深，他变得越来越沉默，越来越顺从，不论福慧要他做什么，他都不敢反抗。年复一年，这种屈辱积压在他心头，直至沉默成为他的本性。
一次马术课上，福慧不慎摔下马受伤，全宫奴才都受到严惩，袁春望也不例外。他遭受残酷的鞭刑，但在那一晚，他终于笑了，一种毒舌的、满是狡黠的笑容，他打开了寝殿的窗户，释放了他对福慧的仇恨。
福慧因伤势恶化而去世，袁春望和其他奴才被发配到辛者库，一个更加恶劣的环境。袁春望在那里受到排挤和欺凌，无人理会他的冤屈。但他不屈不挠，靠着喝井水和吃剩饭维持生存，甚至偷偷夺取狗食来填饱肚子。袁春望的坚韧和坚持让他在这个严酷的环境中生存下来。
