段玉裁
清代乾嘉学派大家段玉裁说：音韵明，而六书明，六书明，而古经传无不可通。
这位千年一遇的训诂大家认为，要想弄通文字，首先要弄明白读音，读音明白了，文字写法也就明白了。只要明白了音韵的知识，古代经典也就都明白了。
段玉裁还说，“因音求义”。显然，所谓字义，主要跟发音有关，求其发音，才能明白古人所写的真义。
上古时期，至少唐朝以前，尤其是佛教传入中国之前，古人书写文章，总是有大量的通假字。通假字，实际就是同音替代。
大量同音替代，一方面意味着字数不够，造字跟不上书写的需求。另一方面，则说明古人更看重发音，不太在乎到底是个什么字（大量同音替代，实际上是“拼音化”的滥觞）。
上古时代
不过，根据段玉裁“因音求义”的说法，说明古人已经认识到，同音很可能意味着“凡是同音字，其意义必有关联”（注意，此同音，不是普通话同音字，指的是古代同音）。
有证据吗？
当然有，可以试举一例。
比如，古代”陈、田“同音（至今闽南语，两字的发音都类似tin），古代这两个字的意义也是关联的。田，就是田地，铺陈在田野之中。陈，则引申为“像田地一样展开”，意思就是陈列。有古诗为证：江南可采莲，莲叶何田田！此诗句的“田田”，就是展开的意思，我猜测很可能是通假“陈”字，也就是，诗句应该为“莲叶何陈陈”（莲叶啊，在水面上多么舒展！）
归于正题:因音求义，帛书老子的前两句话（接上文）同样，古代的“名、明、命”三字，读音也非常类似（在闽南语中这三个字都发音为类似bia）。普通话中，这三个字读音就更相似了，只有命字的声调不太一样而已。
既然此三字同音，意义就可能相关，怎么相关的呢？看如下分析：
先说第二句“名可名也，非恒名也”
1 名
名，《说文》就说“名，自命也”。意思，所谓名，就是自己的使命，或自己的命运。注意，这个使命或命运，并不是现在狭隘的使命、命运的意思，而是给自己的“定位”，或“属性”，就是你是个什么样的人，将要完成什么样的责任的意思。这也解释了，为什么人有了“名字”之后，又起一个解释名字的“字”的原因。
所谓名，就是事物的名称，有了名称，事物的“命运”或“作用”也就定了。所以，老子说“无名万物之始也，有名万物之母也“，说的就是，没有名字的时候，是万物的初始状态。有了名字，生命（使命）就开启创造了。
2 明
而“有名”，其实就是“明”，有了名字，事物就“明白了”，就从“混沌不明”变成“明”了，其中的“混沌”状态指的就是“无名”的状态，也就是“不明”的状态。其实，从”名、明“两字都含有”月“字可知，这两个字可能都跟”明亮“有关。
3 命
命，则是引申出的名词。可能最开始，命指的是世间事物的“作用”，比如一把刀的命，就是砍东西；一个鼎的命，就是煮食物。以此类推，人有了名，也就有了命，也就是使命，来到世间要完成若干“人生责任”，而这就是“命”。
由此可知，“名，明，命”三字，实际上是同源字，只是后人根据其扩展的不同意思写成了三个字而已，实则它们同出一源，可谓一母三胞。
有了以上分析，我们就可以理解帛书老子的第二句话了“名可名，非恒名”，其意思就显而易见了：
第一个名：显然指的是“事物的名称”（注，名称在古代就代表了”命运、作用、使命“的意思，上文已经对此做了解释）。
第二个名：乃是“明白、通晓、明了”的意思，这里你也可以理解为通假为“明”。
第三个名：还是“名称”的意思。
最后，这句话用白话文解释就是“万物的称谓（使命），如果你能彻底弄明白其内涵的话，那么这个称谓（使命）就不是永恒的称谓（使命、作用）。
老子西出函谷关
明白了帛书的第二句，我们继续来分析第一句“道可道，非恒道”。
要理解这句话，首先还是要“因音求义”。
你有没注意到，我们平时说话，总会说“我知道”。这是多么平常的一句话啊，可是仔细想想，你不觉得“我知道”这个说法很奇怪吗？知就知，哪来一个“道”字啊？这个“道”字不是多余吗？
其实，我们只要从“因音求义”的角度来寻找答案，就容易理解了。
1 dao，知道
上古时期，“知”和“道”都是代表“通晓、明白、智慧”的意思，更重要的是它们发音相同！这可以从闽南语中，至今“知”的发音为di发现线索，这说明上古的“知、道”两字，都是以d开头的发音。
也就是说，上古，知和道，不仅意思相同，而且发音相同。我们可以这样假设，上古有一个音为dei，代表“通晓、明白、智慧”，后来，这个dei音发生了变化，一个讹变成了zhi音，一个讹变成了dao音。这也就解释了为什么我们会说“知道”这个词的原因了。其实，知道两个字，都是“知”的意思。
2 dao，道路
有人可能满腹狐疑，问为什么“道”字是辶“走之底”呢？
这就是又回到了通假、同音替代的问题了。上古“知、道”同音的时候，根本不需要两个字，一个知字足够了。而此时，道路的“道”已经发明出来，等“知”字分化出两个音来，其中一个音恰好与“道”同音，很自然，古人就用道路的“道”来通假“知”字了。
这样，“道”字就有了两个意义，一个是通假“知”，一个是道路。后来，道字，又引申出“遵循”的意思，这是“道路”一词的动词用法，意味“沿着道路”走的意思。
3 dao，说话
再后来，随着语音的继续讹变，“道”字又代表了“说”的意思，最晚到汉朝的时候，“道”字已经有了“说”的意思，比如《史记》中就有“万户侯岂足道哉”这样的句子了。
那么，“道”字代表“说”是从哪里来呢？还是要“因音求义”，很可能“道dao”这个音与“知”字同音，意思本来就是“通晓、明白”，因此，我们常说的“不足为外人道也”，意思可以理解为“不足为外人知也”，逐渐的，“道”字有了“说”的意思。另外，追寻“道”代表”说“的意思，可以考察一下英文的talk，这两个字可能也是同源，我猜测上古本来就有dao（tao）这个音，代表了“说”，可能一直没有单独造字而已。
天地初开
总结以上关于“知道”的分析，可以认为：古代的“道”本来应该是三个字，就像上文所述的“名、明、命”一样，dao这个音，应该有三个不同的字，分别为“知识、道路、说话”，可古人偏偏就用一个字来互相“通假”（或叫“同音替代”也行），结果，导致了一个字代表三个不同的意思。此处注意，上古时代，很可能“知识、道路、说话”这三个意思并不同音，是后世的语音讹变导致同音了，采用一个“道”字来代替，这也是古人没有发明三个同音字的原因吧。
有了上面的分析，我们就可以很容易的理解帛书老子的第一句“道可道，非恒道”了：
第一个道：就是真理、道理、道路
第二个道：就是通晓、明白、说出来
第三个道：也是真理、道理、道路的意思。
因此，“道可道，非恒道”的意思就是“宇宙的真理（道理），假如你能通晓、说明白（掌握），那就不是永恒的真理（道理）。
这也是为什么老子说“人法地，地法天，天法道，道法自然”了，圣人并不是要我们明白（掌握）真理，而是要依照天道的运转方式生活，学习天道的运行，循时而动，正如“易经”里说的“君子豹变”，意为君子要像豹子的花纹一样及时变化，因为“天时已变，君子要依照天道及时变化”，至于“天道”是怎么运转的，为什么要变，人类是永远掌握不了的，也是不能明白的。这和西方的科学的道理是一样的，我们可以认识自然，但是我们永远也无法掌握宇宙的终极奥秘。这主要是因为，我们人类本来就是宇宙的一部分，我们身在其中，我们不可能知道宇宙的全部。
为方便查阅，附录帛书老子第一章：
道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。无名万物之始也，有名万物之母也。故恒无欲，以观其眇；恒有欲也，以观其徼。两者同出，异名同谓。玄之又玄，众妙之门。
