《盗墓笔记》是比《鬼吹灯》稍后的，又一盗墓探险类小说力作。相比《鬼吹灯》丰富深厚的社会人文背景画面，《盗墓笔记》在盗墓探险类题材方面，开创了另一个方向：极大地增加了灵异元素，各种烧脑的悬疑情节，各种突兀的情节设计，这其中最烧脑的情节莫过于贯穿整本书的“终极”。
《盗墓笔记》书影
“终极”究竟是什么，南派三叔在全书结尾也没有说清楚，导致《盗墓笔记》最后含含糊糊地烂了尾。这大概是因为书中各种复杂线索和情节的参杂，使得南派三叔写到最后也是脑子发蒙。倒是在同人小说《盗墓笔记续篇》中，作者邪灵一把刀，隐约地揭示了“终极”的面目。
《盗墓笔记》作者-南派三叔
根据《盗墓笔记》的描述，”终极“是一种力量，这种力量非常复杂，包括但不限于物质化、长生、尸化、失忆等。终极的这种力量，最先是被闷油瓶代表的张氏家族发现，张家掌握了正确吸收这种力量的方法，张家人的长寿和变态的身体恢复力就是最直接的证明。为了使得这个秘密不被泄漏，张家人铸造了青铜门，将”终极“隐藏在门后，鬼玺就是打开青铜门的钥匙。如果没有鬼玺，用别的方式打开青铜门，就会引发各种机关和在地府中的阴兵。张家人觉得还不保险，于是分为三支，每支都拥有鬼玺，只有集齐鬼玺，才能安全打开青铜门。其后出现的鲁殇王、铁面生等一系列人物都只是张家迁往各地以后的附生出来的情节线索。这三支张家人，一支留在了雅布达，一支迁往了东北长白山，一支迁往中原内地。张家的这个安排是为了最大程度地保守”终极“的秘密，并且使终极的力量一直为张家独有。
《盗墓笔记》中守护终极的青铜门
事情的关键转折在于汪藏海的出现。汪藏海在书中，绝对是绝顶聪明的人物，才智可以与张家老祖宗相比。他参与了万奴王陵墓的修建，在这个过程中发现了陵墓中的商周遗址。汪藏海通过种种线索分析，认为历代万奴王的出现与中国历史上的长生传说，有非常密切的关联和相似之处。经过汪藏海处心积虑的活动，拿到了一枚鬼玺，并且把这枚鬼玺放到了西沙沉船墓葬中。这就有了之后老九门参与西沙考古的事情。
