提到“无间道”这三个字，大家首先想到的当然是梁朝伟和刘德华主演的经典港片。
在影片中，梁朝伟饰演的陈永仁，是多年前警方安排在黑帮的卧底；而刘德华饰演的刘建明，则是多年前黑社会老大安排在警察局的卧底。数年的卧底生活下来，陈永仁已经发展成为黑帮老大身边的得力干将，而刘建明也步步高升到了高级督察的级别。而电影的主线剧情，则描述了他们在身陷警察与黑帮的激烈斗争的间隙，也努力找回自我的故事。
和其他警匪片更加重视花哨的动作元素以及酷炫的暴力视觉不同，《无间道》中武戏并不多，而是凭借对细节情感的刻画独具一格。故事情节的跌宕起伏，以及几大影帝无可挑剔的演技，让《无间道》成为了香港警匪片中的巅峰之作，也给人们留下了不少脍炙人口的经典台词，例如“出来混，迟早要还的”“以前我没得选，现在我想做个好人”“说好三年，三年之后又三年，三年之后又三年”。
电影爆火以后，“无间道”这三个字成了“卧底”“间谍”的代名词。很多媒体都喜欢用这个词来形容卧底行为，上到国与国之间的流血战争，下到两个明星的粉丝帮派扯头花，无间道这个词可以说是随处可见。
但无间道这个词语，其实和“卧底”“间谍”其实并没有任何关系。无间道原本是佛教中的用词，在古代的经书中被翻译为“ 阿鼻地狱 ”。无间地狱是佛经故事中八大地狱中最苦的一个，也就是中国民间传说中俗称的十八层地狱中的第十八层。通常只有犯了最深重、最恶毒、最无可赦免的罪，例如*害父母、恩师、佛祖的人，才会被惩罚堕入无间道。在佛教经典《长阿含经》中，有关于无间道的恐怖描述：
云何名无间地狱？其诸狱卒捉彼罪人，剥其皮从足至顶，即以其皮缠罪人身，着火车轮疾驾火车，辗热铁地周行往返，身体碎烂皮肉堕落，苦痛辛酸万毒并至，余罪未毕，故使不死；是故名为无间地狱。复次无间大地狱有大铁城，其城四面有大火起，罪人在中，东西驰走，烧炙其身，皮肉焦烂，苦痛辛酸，万毒并至，其中罪人举目所见，但见恶色；耳有所闻，但闻恶声；鼻有所闻，但闻臭恶；身有所触，但触苦痛；意有所念，但念恶法。又其罪人，弹指之顷无不苦时，故名无间地狱。
当两位导演刘伟强和麦兆辉用无间道来命名自己的电影时，其实也是想借用这个寓意来暗示电影的剧情：无论是刘建明还是陈永仁，都因为自己的长年卧底身份，灵魂在无间道中遭受无限的折磨，永远无法获得轮回，永远无法得到解脱。他们甚至在海报中都加入了佛语：“受身无间者永远不死，寿长乃无间地狱中之大劫”，即指对于在无间地狱中遭受折磨的人来说，一直活着不死才是最大的痛苦。续集的大结局中，刘德华饰演的刘建明活到最后，但他余下的终身都将继续遭受折磨，正好呼应了第一部部中的这个主题。
电影的创作者们可能压根没有想到没有想到，大部分观众其实并没有准确领悟“无间地狱”这个意象在电影中的含义，反倒是把这个词转义成了“卧底”“间谍”的代名词。
