朱利安努斯从幼年起就开始接收贵族精英教育
公元156年12月，在达到法定担任公职的最小年龄之前两个月，朱利安努斯被任命为财务官。此事也标志着他已在政界崭露头角。随后的一系列升迁经历，也证明了多米提娅识人眼光的卓越：
公元161，朱利安努斯被皇帝奥勒留斯举荐，担任市政官候选人。第二年正式当选。
公元164年，以30出头的年纪当选裁判官，达到了其仕途生涯中的第一个高峰。
不仅如此，朱利安努斯的军旅生涯也很成功。虽然他确实无法与那些一流的罗马统帅相提并论，但和一般人想象的相反，这位贵族子弟同样也建立过一些重要的功勋。在公元168-169年之间，朱利安努斯相继以副将的身份服务于希腊和非洲的地方驻军中。其顶头上司正是他的叔父，担任执政官萨尔维乌斯-朱利安努斯。
驻扎在北方前线的罗马军团
这一时期恰为马科曼尼战争爆发后北方边疆战事最激烈的时刻。因朱利安努斯处事稳健可靠，奥勒留斯很快就把这位小师弟提拔为贝尔吉卡地方总督，负责战争期间莱茵河防线的稳定。
朱利安努斯也没有辜负师兄的期望，在公元171年指挥第22“初创”军团，阻止了日耳曼蛮族考契人，通过海路入侵高卢北部的企图。随后又以一次决定性的战斗，打败了另一支蛮族卡狄人。他也因此在公元175年，获得了元老们梦寐以求的执政官头衔。
此后，哲学家皇帝委任其为达尔马提亚的驻军指挥官，最终彻底肃清了不时困扰当地的入侵蛮族残余势力。这样，在奥勒留斯在位末年，朱利安努斯凭借显赫的军功，成就了宦海之旅的第二个高峰。
在北方前线巡逻的罗马军队
因祸得福
古罗马皇帝与元老院贵族
值得一提的是，与朱利安努斯一起当选执政官的佩蒂纳克斯，同样与他牵涉甚广。他是哲学家皇帝从出身低微的平民阶层提拔出来的一员实力干将，凭借实打实的战功，他得以跻身元老行列。
自从共同当选执政官之后，两位罗马高官的政途之路就惊人的相似。他们都在奥勒留斯在位末期，成就了人臣的最高辉煌。又都在科莫杜斯继位后，遭致贬黜。佩蒂纳克斯因新任禁卫军长官佩伦尼斯的嫉妒而被勒令退休，朱利安努斯则更严重。在公元182年，被牵涉到其叔父与原禁卫军长官帕特尔努斯合谋篡逆事件中。两个首犯均被处死，朱利安努斯受其牵连被剥夺所有官职，放逐至出生地米兰。虽然两人很快又被重新启用，但都被打发到边疆行省以远离中央。佩蒂纳克斯先后任职不列颠和非洲地方总督，朱利安努斯同样相继担任比提尼亚-本都和非洲地方总督。
有趣的是，朱利安努斯继任非洲地方总督时，其前任正是佩蒂纳克斯。交接日那天，佩蒂纳克斯如此评价他的继任：这是他应得的荣誉，因为他是我的同僚和继承者。
朱利安努斯暂时的黯淡，显然是其人生经历的低谷。但正所谓祸兮福所倚，这位元老也因此避开了之后的一系列复杂政治漩涡。相比之下，他的老朋友佩蒂纳克斯就远没有如此幸运。罗马历史学者赫洛狄安曾记载，后者被动地被禁卫军长官拉伊图斯和宫廷总管埃克雷图斯，强迫地推上帝座。此举等于将其送上了死路。因为佩蒂纳克斯在没有争取到禁卫军效忠的情况下，就企图剥夺他们的各项特权。于是在仅仅统治了87天之后，他就被无法无天的禁卫军士兵所弑。
