公元1797年，拿破仑以征服者的身份带领他的军团从大运河来到威尼斯，当他走入圣马可广场时，这位法兰西第一帝国的皇帝，被眼前的情景深深震撼了：浓缩着多种建筑艺术风格的圣马可教堂前，所有的建筑造型都那么优美，所有的雕塑都那么生动逼真，禁不住脱口赞叹道——这真是欧洲最美的客厅。
广场占地面积约1万平方米，西侧为威尼斯博物馆，东侧即圣马可教堂。南侧附属的小广场面对着威尼斯大运河。小广场上有两根立柱，一左一右，形成了威尼斯的“城门”，数百年来，所有来到威尼斯的贵族都从此进入威尼斯。一根柱顶雕刻的是威尼斯的守护神圣迪奥多，另一根柱顶雕刻着飞狮。这里也曾经是威尼斯执行死刑的地方。如今广场四周还有许多商店和咖啡厅，是威尼斯闲逛、休息的最佳场所。
