随后的几年中，李娜一直在豫剧领域发展，且成绩斐然。但即便如此，李娜还是忘不了她曾经的梦想——唱歌。1986年，李娜申请转入河南省歌舞团，同年自掏腰包，到深圳专门学习流行音乐。
这时的李娜已经小有名气，尤其是模仿邓丽君，更是惟妙惟肖。但她并不满足，她希望可以开发出一种属于自己的独特唱法，将流行和民族融合，来展现时代的共鸣。
2、经过深圳的系统学习，李娜信心满满直奔北京，决定通过比赛来证明自己。1988年，李娜获得全国“如意杯”歌手大赛通俗组的冠军。随后更是拿奖拿到手软，一发不可收拾。
诸多荣誉加身的李娜很快成了乐坛红人，各路电视剧制片方和词曲制作人蜂拥而至，争相找她录歌。就这样，《好人一生平安》、《苦篱笆》、《嫂子颂》、《女人是老虎》、《走进西藏》等经典歌曲相继诞生，让李娜一跃成为了90年代的当红歌星。
1994年9月，音乐家张千一偶然听到李娜演唱的《北京的金山上》，一下子就被她高亢的嗓音所吸引。从这时起，他便想给李娜量身打造一首藏族风格的歌。
恰巧在同年的11月底，电视剧《天路》剧组找到张千一，希望他可以为片头曲操刀。机会来了，张千一在极富灵感的状态下，仅用时一周时间便创作出了这首旷世之作《青藏高原》，并直接点名，由李娜演唱。
