最近，电视剧《大明风华》热播。作为一部刻画孙若微（原型孝恭孙皇后）经历明成祖、明仁宗、明宣宗、明英宗、明代宗五帝六朝故事的电视剧，其中它更多着墨于男主朱瞻基与女主孙若微之间。而对于其他的配角则描绘甚少，但是在真实的历史上，最先影响大明王朝走向的女性可不是这位孙若微孝恭孙皇后，反而是她的婆婆，剧中少有台词、喜爱毒舌的太子妃张妍，诚孝张皇后。
作为明仁宗朱高炽的妻子，张氏出身并不高贵，《明史》记载，在她获封世子妃时，她的父亲张麒才因此被授予正七品的兵马指挥使之职。
之所以能够入宫，并且成为世子妃，则得益于明太祖朱元璋在《女训》中定下的大明皇室祖训：“凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，故妃、后多采之民间”。
而在这样接地气的婚配制度下，张氏也得以能够以低贱身份嫁给当时燕王朱棣的儿子朱高炽，并在洪武二十八年，在朱高炽被册立为燕王世子的同时，被册立为世子妃。
在朱棣通过靖难之役夺取大位之后，永乐二年，朱高炽又被立为皇太子，张氏也便成为了太子妃。
但是即便如此，丈夫朱高炽的地位却并不牢固。因为作为一个喜欢战场*伐的帝王，在靖难之役中，虽然朱高炽有着拱卫北平、稳固后防之功，但“腰腹数围”“腿脚不便”、性格谦和的朱高炽，与朱棣畅想的未来的皇帝，当能文能武，仪表堂堂显然相去甚远。
更遑论，在靖难之役之中自己的二儿子汉王朱高煦有过救驾之功，三儿子赵王朱高燧也是一员英姿飒爽的虎将。
但对于身为儿媳的张氏而言，她有两件法宝，可以抵消公公的废立之心。一件便是她为人恭谨、孝顺、从不违礼，深得徐皇后、朱棣所喜；另一个便是她所诞下的儿子朱瞻基，深得爷爷朱棣之心，更是有朱棣北伐之时带在身边之举。
对此，朱棣甚至对朱高炽毫不讳言“吾不以媳妇故，废之久矣”。甚至还曾在一次宫廷宴饮之时，有“日后朱家大事，全系此女”的类似“托付”之话语。如此一来，丈夫朱高炽的太子之位也算逐渐安稳。
1424年，明成祖朱棣在北伐回归之时，崩逝。太子朱高炽即位，是为明仁宗，张氏也成为皇后。尽管明仁宗是不可多得的明君，但在位仅仅十个月便亦崩逝而去。
此时的太子朱瞻基远在南京（1421年迁都北京），而汉王朱高煦虽然早已就藩，但是觊觎之心不死，并意欲中途拦截。好在朱瞻基有惊无险，登上大宝，是为明宣宗。明宣宗与父亲明仁宗一般，为政清明，治国有方，更是创下了“仁宣之治”，但是他也仅仅在位十年便崩逝，留下了不过9岁的皇太子朱祁镇。
此时朝堂之上，流言四起。甚至有传言，明仁宗之子，襄王朱瞻墡将要承位。作为皇太后，张氏则发挥了定鼎的作用。虽然朱棣一脉，得位不正，导致嫡长子继承制受到挑战，但一旦襄王承位，势必会导致大明皇室再度撕裂，危急统治基础，更遑论身为皇帝的明宣宗并非无后，于是她果断召集群臣，册立皇太子朱祁镇为新君，是为明英宗。
虽然明英宗年幼，宣宗朱瞻基更是在去世时，曾留下遗言，大事由皇太后指示。但是与历史上众多女性强人不同的是，她并没有选择垂帘听政，而是将大事托付三杨、张辅、胡濙五人，这也让正统初年延续了仁宣之治的势头。
正统七年（1442年），张皇后去世。
