图 | 绿皮书1940版和1956版
《绿皮书》充满着公路片的松弛幽默，但于此形成强烈对比的，是当时紧绷的社会氛围。
19世纪中期的南北战争过后，虽然南方的奴隶制被废除了，但种族观念仍旧普遍。
1881年，田纳西州实行《吉姆·克劳法》，规定在铁路交通上实行黑白种族隔离制，不同人种间座位分立，或提供挡板，将区域分开。
各州的交通工具、学校、酒吧等公共场合纷纷效仿，以“非裔美国人”和“欧裔美国人”之名，黑人和白人从空间上就被分割开了。
图 | 当时黑人、白人分开的洗手池
这就是臭名昭著的“隔离但平等”政策，白人至上主义者打着幌子，将黑人固定成了二等公民。
● 1954年的“布朗案”，推翻了“隔离但平等”的合法性，但隔离政策在现实中仍旧存在。
● 1955年，蒙哥马利的一位黑人妇女拒绝为白人让座而被捕，引发了黑人群体同仇敌忾的公共汽车抵制运动；
● 1960年，四名黑人学生在市中心的白人便利店就餐时遭到拒绝，于是他们决定在座位上静坐抗议直到餐厅关门。
后来，类似的静坐抗议席卷全国，大规模的黑人在公立图书馆、剧院、餐厅等场所都发动起了占座行动。
当然，还有具有划时代意义的小石城事件。
1957年，当阿肯色州小石城地方法院根据54年最高法院“布朗案”的判决宣布，该市中心的中学打算接纳9名黑人入学时，遭到了种族主义者们的顽强抵制。 最终，当时的艾森豪威尔总统下令调遣部队，伞兵们端着带刺刀的步枪终于才将黑人学生护送进了学校。
《绿皮书》里，谢利南下巡演的一年后，马丁·路德·金便在伯明翰组织了一场轰动的大规模游行示威，全国各地积极响应，宏大的民权运动由此进入高潮。
