《末代皇帝》是在1986年7月28日正式开拍，但早在4月份，文化部便颁布了针对影视剧对文物保护的相关规定，指名国际级重点文物保护单位的古建筑室内禁止一切拍摄。
不过，本片刚好在这项规定颁布之前提交了申请。加之贝托鲁奇的特殊身份，让本片可以顺利地在故宫内开拍。
然而片中大量的室内戏，并非都在故宫内取景，而是在北京电影制片厂或意大利的摄影棚内拍摄。只有其中场面最让人震撼的一幕——登基大典，确是在太和殿内取景拍摄。
作为中国现存最大的木结构大殿，太和殿是皇权的象征，有着重要的历史意义，所以政府对于这一拍摄过程要求极严。
毕竟，不管是推车、摇臂，还是灯光设备都会给宫殿带来潜藏的撞击和火灾风险。最终，贝托鲁奇决定让一名摄影师使用斯坦尼康拍摄整个场面。
而这一实拍过程，是史上第一次，也是最后一次，影视剧在故宫内真实取景的案例。
之后，虽然冯小刚的《大腕》也试图拍摄这一宏大场面，但只不过是在故宫的外部，从未如《末代皇帝》这般，在太和殿中取景。
不过，贝托鲁奇并不是一昧追求历史真实的写实风格导演，他最让人惊艳的地方永远是对人物内心的细腻琢磨。所以在拍摄幼年溥仪走入慈禧太后的身边的桥段时，他竟然营造出一种带有恐怖氛围的奇幻场景。
两排上了油彩的罗汉雕像，身穿仙家戏服的各色真人，以及面容枯槁，但有着强烈威慑感的慈禧太后，甚至还有那头锅中炖着的尚未死去的硕大乌龟，都构成了溥仪最初的回忆。
