这部2009年的[第九区]，被多家媒体和影评人认为是“二十一世纪最杰出的科幻片之一”：它对官僚和媒体鞭辟入里的讽刺，对自私和贪婪一针见血的刻画，对阶层固化入木三分的揭示，都是其它科幻电影少见的。
更令人过目难忘的，是尼尔电影里那种难得一见的“脏乱差美学”：它没有电光火石和光怪陆离，也没有雨夜和霓虹灯交错，恰好相反，它是贫民窟式的，带着动物般的本能和野性。
这种极度个人化、风格化的作品，不仅让尼尔在来年的奥斯卡里获得了四个提名，更确立了在国际影坛范围内，专属于他自己的影视美学特点——但也正是这种优点，成了掣肘他继续发展的障碍。
尼尔的电影，除了显著的“脏乱差美学”风格，还有一点很少有人注意到，那就是与他搭档的编剧，一直都是他的妻子特丽·塔歇尔。
这位半路出家的编剧，之所以能把[第九区]的故事讲得那么棒，完全是因为这就是之前她和丈夫亲身经历过的生活环境。
这既成就了[第九区]，也限制了她对更广阔世界的想象力度。
所以[极乐空间]里对美国医疗的抨击和讽刺，才会让很多美国人觉得幼稚又可笑。
而丈夫尼尔主导完成的[超能查派]，尽管是个摇滚与机器人的故事，但它的外在形式和内在思考的问题，仍旧是套路化的东西。
作为局外人，我们很难说，是妻子的编剧能力，限制了丈夫尼尔的发展前途。但可以肯定的是，脱离开既有的生活范围，尼尔夫妻的想象力，就缺了一股劲。
