当余华接过张艺谋支付的《活着》的改编费后，那笔“巨款”被压在枕头底下好几天。这部因为一句歌词而写成的小说，成了他笔下永不褪色的经典巨著，走向了英国、德国、日本等诸多国家，也让每一个读完这本小说的人，或是潸然泪下，或是感慨万千。
而这部小说，也不负众望地拿下了中华图书特殊贡献奖，20世纪中文小说百年百强，以及代表意大利文学最高奖的格林扎纳·卡佛文学奖等各种文学大奖，时隔多年，依然稳稳地位列畅销书榜单。
故事是以主人公福贵的一生展开描述的。在余华衔接自然的笔触下，我们仿佛看到了福贵的内心独白，也追随着福贵的充满戏剧性的悲剧经历，看到了生活中的各种苦难。
福贵的出生其实还算幸运，但这个被宠坏而叛逆的游手好闲的少爷，却把一手好牌打得稀烂。福贵因为好赌而失去了优越的生活环境，连带着父母和妻女，都因为他而只能和好日子告别，开始吃苦受累的生活。
不过，也因为输了全部身家这件事，反而让福贵的性情得到了180度大转变。福贵本来只是一味地依靠父母，没有成熟的内心世界，虽然心中也会有振兴家业的大理想，但没有付诸实际的行动，只有想靠运气拼一把的白日梦，他的堕落也成了必然。
一夜间一无所有这件事，成了打醒他的一巴掌，他终于能够好好地看清眼前的事情，而备受打击的父母再也无法填补他闯的祸，也让他开始明白自己身上还有一个家的责任。
好在福贵没有选择逃避，没有在困境中沉沦，他开始有了悔恨的意识，也开始脚踏实地愿意为这个家付出。虽然为时已晚，而且身上还有很多我们看不惯的地方，但福贵正是在这种过程中感受到了活着的意义。
相比之下，家珍、凤霞、有庆、二喜等更让我们叹息，他们一生都在忍受着悲苦和贫寒，却也用身上熠熠生辉的善良，让我们感到温暖和美好。家珍应该是没得挑的好妻子，她让我们看到了一个弱女子的坚强。
在福贵最艰难的时候，家珍没有选择离开，而是选择了陪伴，哪怕到了生命的最后一刻，她也没有怨过福贵一句。凤霞和有庆都是那么懂事而乖巧，他们面对生活的苦难，没有嫌弃父母，或者嫌弃自己出生错了地方，而是一直在努力地为这个家做点什么，一直用单纯而乐观的态度面对生活。
他们仿佛就是活着的温情所在，也是支撑着福贵在痛苦中坚持下去的亮光，当在生活中吃尽了苦头，心中所感受到的至真的亲情，便成了福贵内心深处永远的慰藉，家人的存在，还有身边那些善良，让福贵有了活着的希望，也让福贵感受到了活着的力量。
“我相信，《活着》还讲述了眼泪的宽广和丰富；讲述了绝望的不存在；讲述了认识为了活着本身而活着的，而不是为了活着之外的任何事物而活着”，这是余华在自序中所写。
当故事的最后，人和牛的背影逐渐远去，陪伴福贵的，只剩下一头也叫福贵的老牛，我们也在万千思绪中，看到了活着的意义。
