“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚。
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
这副对联讲述的是项羽灭秦和勾践灭吴。这是两个关于复仇的例子，与向个人复仇不一样，是向一个国家复仇，而且直接灭了敌方国家。
吴越两国的恩怨
吴越两国同处长江下游地区，西边有大国楚国，北面有齐国和晋国，东面是大海。两个小国要想发展，注定要互相残*。
吴王阖闾是一个雄心勃勃的君主，公元前506年率军伐楚，攻入郢都，大败楚军。
吴王阖闾十年(前505年)，越王允常听说吴王阖闾在郢都，吴国国内空虚，于是率军攻打吴国。再加上阖闾的弟弟夫概在国内反叛，自立为吴王，阖闾闻知此事，便率军返回吴国，攻击夫概与越军。
公元前496年，越王允常去世，勾践即位。吴王阖闾兴师伐越，越王勾践带兵在欈李抗击，史称"槜李之战"。越军派遣敢死队挑战，三次冲向吴阵，全部失败。最后越王让犯死罪的囚徒走到吴军阵前，举剑自尽。吴军只顾观看这种奇怪的现象而放松防备，越军趁势攻击，在姑苏(今江苏苏州)大败吴军。
越国大夫灵姑浮用戈攻击吴王阖闾，斩落吴王阖闾脚拇指。吴王阖闾被迫还师，军队退却七里，吴王阖闾因伤重死于陉，后葬今天的苏州虎丘山。
阖闾临死前叮嘱子夫差勿忘*父之仇。夫差派人站在院子里，只要夫差出去或者进来，这个人都一定要对夫差说：“夫差！你忘记越王*了你父亲吗？”夫差就回答说：“不敢忘记！”为了洗雪其父阖闾败给越王勾践的耻辱，励精图治，吴国也迅速增强。
夫差复仇
公元前494年，勾践闻夫差为报父仇，正加紧训练军队，准备攻越，遂不听大夫范蠡的劝阻，决定先发制人，出兵攻吴。夫差闻报，悉发精兵击越。两军战于夫椒。越军战败，损失惨重，仅剩5000余人，退守会稽山(今浙江绍兴南)。吴军乘胜追击，占领会稽城(今浙江绍兴)，包围会稽山。越王无奈，采纳大夫范蠡、文种建议，派文种以美女、财宝贿赂吴太宰伯嚭，请其劝吴王夫差准许越国附属于吴。
伍子胥劝谏夫差趁机彻底消灭越国力量，否则后患无穷。
夫差不听伍子胥之计，而听从太宰伯嚭之言，答应越国的投降，把军队撤回了吴国。
勾践卧薪尝胆
勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾的大坟旁边一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他拉马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回国后，时刻不忘受辱的情景。勾践在自己的屋里挂了一只苦胆，每顿饭都要尝尝苦味，提醒自己:不能忘了在吴国的苦难和耻辱经历!他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。勾践夫人带领妇女养蚕织布，发展生产。勾践夫妻与百姓同甘共苦，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。勾践又采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方;收购吴国粮食，使之粮库空虚;赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿;散布谣言，离间吴国君臣，施用美人计，消磨夫差精力，使其不问政事，又使伯嚭挑拨离间，逼伍子胥自刎。乘虚而入
前482年，吴王夫差率领精兵北上黄池会盟，仅留老弱与太子留守，越王于是派遣善于水性的水军二千人，训练有素的战士四万人，受过良好教育的核心近卫军六千人，技术型军官一千人，攻打吴国。勾践乘机伐吴，击败吴军，*吴太子。吴王夫差紧急回国，越国自觉一时无力灭吴，迫使吴国求和 。
前478年，越国再度率领大军攻打吴国，在笠泽大败吴军，吴国自此一蹶不振。
前476年，越王勾践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。前473年，越兵攻入吴都，吴国灭亡。越王勾践本想把吴王夫差流放甬东(今舟山一带)，给他百户人家，让他在那里终老。夫差说:"我老了，不能再侍奉越王。我后悔不听(伍)子胥之言，让自己陷到这个地步。"于是自*而死。越王灭掉吴国。
从公元前496年，越王勾践即位到公元前473年，越灭吴，历时23年。
