主角史标曼是个知名的艺术家。犹太人。
二战即将爆发之时，史标曼一家被赶往华沙的犹太区。身边随时有人死去。轮椅上的耄耋老人因为无法起立，直接被扔出窗外，饿的皮包骨头的孩童被活活打死，少女因为一句话直接被击毙……
但好在史标曼一家一直在一起，他的父母，兄弟姐妹，这是不幸中的万幸。然而随着一次次的转移，最终史标曼被一个朋友拦下，家人被送上火车，从此天涯陌路。
史标曼经过朋友的帮助被救出战区，在不同的地方躲藏。他经历挨饿，疾病，背叛，每日担惊受怕，德国兵随时会来敲门，随时会进行轰炸。 但是他一次次的挣扎，一次次的努力活着。在废墟中，在荒城中寻找食物，寻找活着的一丝希望。
在逃亡过程中，史标曼与一位德国军官打了照面，直面死亡的恐惧扑面而来。军官询问他的职业，他的藏身之处，得知他是钢琴师，让他演奏。在逃亡中的他，一直保持静默，即使面对钢琴也要克制，因为一旦发出任何声响都可以引来死神。在这一刻，他颤抖着，尽兴的弹奏起来，在音乐声中，没有饥饿，没有死亡，没有疾病，没有战争……军官并没有*他，反而给他食物，帮助他。在绝望中，被一个不相识的敌人帮助，他的内心充满感激，感恩。
德国军撤退，战争结束，军官被捕，他向史标曼的朋友求助，请求联系史标曼救他。但是当史标曼知道这个消息时，战俘已经被转移，最终军官死在战俘营。
生活总是充满遗憾，充满希望，充满无能为力的事情，万事面前，活着才是最重要的。把所有事情，埋在心里，努力生活。
很多人们认为不可能发生的事情，却是别人的亲身经历，珍惜眼前，珍惜当下[心]
