《庄子·山木》有云：“且君子之交淡若水，小人之交甘若醴；君子淡以亲，小人甘以绝。”君子之交如水淡，向来作为一种美德为世人推崇，而后半句却少有人细想过。
我们把这句话翻译成现代语句：君子之间的交情就像水一样清淡，而小人之间的交情就像酒一样甘甜。但是君子之交因为内心淡泊而能够友谊长久，小人之交却会因为利益问题而翻脸绝交。
唐代薛仁贵在成名之前得王茂生夫妇救济，封王之后，王茂生只送来两坛清酒作为贺礼。薛仁贵明白了好友的意思，欣然收下。君子之交淡如水的佳话因此千古流芳。
何为甘若醴
君子之交我们都能够理解，也非常喜欢和认同，小人之交则为我们所不齿。可是为什么这样的友谊会甘若醴呢？
醴被解释为一宿就可以酿好的、含糖量高、酒精度数低的酒。因为酿造时间短，所以非常的甘甜。我们说小人之交甘若醴，从醴的特点来看，小人之交是快乐的，也是短暂的。
为什么呢？因为他们从交朋友的第一步开始就在计算着自己的利益。他们因为能够从彼此身上获得利益而走到一起，表面看起来一团和气，其实不过是逢场作戏。而当利益受损时，他们便原形毕露，断绝交往甚至反目成仇。所以这样的“甘若醴”不过是一场虚假的幻象而已。
小人之交是贬义吗
我们站在道德的山巅，用极尽贬义的词去形容他们，打心眼儿里不愿与这样的小人为伍。可是难道有利益横亘在中间的交往就一定为道德所不容吗？
姜太公钓鱼，讲究的是愿者上钩。《封神演义》中，姜子牙为了封神大业，溪边垂钓等待周文王；周文王为了西岐繁盛，纡尊降贵请姜子牙下山。他们二人为了各自的利益成为君臣，却共同成就了一番伟业，铸就了周朝八百年社稷，被世人称颂。可见利益之交也不见得都是让人不齿的。
现实意义的君子小人
君子与小人，无论从哪个角度来解释，看起来都是天差地别。一般来说，我们将君子理解为有德行的人，小人则品行低劣。可是在古代，哪个平民百姓见到官宦人家不是谦卑的自称一句“小人”呢? 而那些被称作君子的，无不是上层社会的贵族男性。
我当然认同君子之交的“君子”指的是前者，可是小人之交的“小人”我更愿意理解为是为了生计而奔波忙碌的芸芸众生。 在生活的重压下，每个人都在奋力奔跑，工作生活中的困难让你不得不为了利益与人虚与委蛇。可我们能说自己这样做是小人行径吗？
这样做的目的不过是为了在这个竞争激烈的社会上谋得一席之地罢了。当生存与原则相矛盾，谁又能做到丝毫不为所动？
我们不排除一些品行不端的人为了自己的利益损人利己，可是大多数不过是品行端正、高洁未满的普通人罢了。
他们为了利益逢场作戏，可他们也没有去伤害别人；他们在一个场合里虚与委蛇，却在另一个温馨的场合倾心吐胆。小人之交他们参与了很多，君子之交却也有最珍贵的那一两个。
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。趋利避害是人的天性，圣人看破红尘本质，所以才对品行高洁的君子极为赞赏。我等凡夫俗子，在十丈软红之中颠来倒去，不得而出。何必还要跟着有大智慧的圣人一同去指责那些同是天涯沦落之人呢？
