我们看到，作为盗墓产业的基本要素，在洛阳铲出现以前，盗墓工具不断发展变化。
明清以前，盗墓者盗掘的对象主要为玉器金银等器物，这些器物大都陪葬在墓主人身边，盗墓者必须打开墓室和棺椁，他们使用的工具往往以日用器具和日常耕作家具为主。
、镐、锨、铲、锄、镞、镦等铁器主要用于开挖盗洞，根据土质粘度、墓葬方位、地理环境，盗墓者要使用不同的工具开挖。
绳子、吊篮、竹筐等主要用于吊运盗洞中的盗土；用于盗墓者上下；吊运其他工具、辅料和器物。
撬杠、斧头等工具用于打开棺椁。石质棺椁要用撬杠和铁斧并用，木质棺椁则多用斧头斫开。
油灯、蜡烛、火把等工具除有照明的功能外，还可以判断墓葬里的氧气含量（如果灯火正常，盗墓者就放心施盗；如果灯火在墓道中灭了，说明空气稀薄，盗墓者则迅速返回地面，这就是民间传说的“鬼吹灯”现象）。
动物中的公鸡和狗也常常被用来作为盗具。墓道挖开后，盗墓者担心里面有机关，或者空气稀薄，先把鸡狗放进去试探。
盗墓工具在盗墓实践中的使用又要因地因时制宜。
刘去曾经大肆盗掘春秋战国墓葬，历史记载中的恶性不少，在盗掘魏襄王墓时，因墓道坚实，他用了凿子后，墓道“凿三日乃开”；进入墓室后，“见棺柩黑光照人，”于是就用“刀斫、” “烧锯截之……”
乾陵陪葬墓之一的永泰公主墓早年被盗，盗墓者用头在第五和第六天井之间垂直挖开了盗洞，顺绳子下去，盗掘了器物。上一世纪发掘时，发现了一具盗墓者的尸骨和一把斧头。
安徽六安汉墓多次被盗，现代考古人员在墓葬中发现了一把斧子和一只碗，经鉴定该两件物品都是唐代的东西。考古人员判断，那把斧头应当是盗墓者留下的工具。
《太平广记》也记载了蔡仲盗墓使用工具的情况，“汉末，武陵妇人李娥，年六十岁，病卒，埋于城外，已半月。娥邻舍有蔡仲，闻娥富，乃发冢求金。以斧剖棺，娥忽棺中呼曰：‘蔡仲护我头。’”
《醒世恒言》中的《闹樊楼多情周胜仙》描写了盗墓者使用盗墓工具的情况，可谓惟妙惟肖、入木三分。朱真出生在盗墓世家，在知道周大郎葬女时把三五千贯房奁放在棺材里，动了盗取的心思，他母亲知道后劝阻，朱真不听，“去床底下拖出一件物事来，把与娘看。娘道：‘休把出去罢！原先你爷曾把出去，使得一番便休了。’朱真道：‘各人命运不同。我今年算了几次命，都说我该发财，你不要阻挡我。’”朱真拖出来的皮袋子里装着祖上留下的盗墓工具，里面“盛着些挑刀斧头，一个皮灯盏，和那盛油的罐儿，又有一领蓑衣。”夜里朱真来到墓地，“下刀挑开石板下去”， 从“皮袋子里取出两个长钉，插在砖缝里，放上一个皮盏灯，竹筒里取出火种吹着了，油罐里取油，点起那灯……”
明代以后铁锥被普遍运用到盗墓中来。为了探取地下井盐，西南地区广泛使用铁锥，探盐者把铁锥刺入地下，提出后根据铁锥的味道判断地下是不是有盐。据此，盗墓者用铁锥向地下探索，如果铁锥带出金属气味，地下肯定就有墓葬。这种方法方便了盗墓者对地面标志（封土，碑石等）消失墓葬的盗掘。明代王士性《豫志》中说：“洛阳水土资源深厚，葬者至四五丈而不及泉。”“然葬虽如许，盗者尚能锥入而嗅之，有金、银、铜、铁之气，则发。”
上世纪二十年代，洛阳铲的出现不久，很快就成为盗墓者的必备工具。此后，洛阳周围的盗墓之风愈刮愈烈。
解放以前，盗墓者发明的这一工具已经被广泛运用到中央人民政府组织的考古事业之中。20世纪70年代初，中国考古代表团访问阿尔巴尼亚时，曾赠送给对方一把打造精致的洛阳铲，作为两国文化交流的礼物。
上世纪八十年代以来，GPS定位系统、金属探测仪、红外线探测系统、ZY、LG、定向电子引爆器、鼓风机、罗盘、气体分析仪等等高科技手段被盗墓者普遍使用。洛阳铲也被不断改良，它的制作工艺更为现代，以前的长木把改为轻型材料制作的螺纹套管，可以自由伸缩延长，方便了隐藏和携带。
直到今天，洛阳铲依然是考古勘探的重要工具
