佘诗曼在《雪山飞狐》中饰演苗若兰
那是TVB最后一轮翻拍金庸电视剧。初出茅庐的佘诗曼没有上过表演训练班，演戏全靠摸索。她曾回忆当年：「我抓不住你知道吗？很害怕，每天都去片场的时候没信心。」面对镜头时，她的眼神不知道应该落在哪里，手也不知摆在那里……演技不得章法，天生的嗓音更让她备受指摘。毒舌的香港观众说她「好似一把鸡仔声」，以讽刺她说台词有气无力。报纸上一浪一浪都是「不会演戏」的恶评，佘诗曼觉得「我是没有天分的」。
在TVB的造星工厂里，演员也是产业流水线的一员。不出挑的演员并无任何特权。在一次无心的迟到后，佘诗曼被现场的制作助理在众人面前用粗口骂了一整天。
也许她不是天分型选手，外形条件也不属于「老天爷赏饭吃」，这个女演员，身在TVB这个造星工厂里，力行勤能补拙的道理。
为了练声，她在家里每天大声朗读报纸半小时，不顾隔壁邻居也能听到。她拜陈锦鸿为「师傅」，在朝夕对戏中不断揣摩。就这样「慢慢地拍，一年又一年，学会了一点，慢慢边学边练。」
逆风翻盘的机会是在2000年，佘诗曼和后来公认的最佳电视情侣张智霖合作《十月初五的月光》。这部戏是佘诗曼的上位之作，也是她演艺生涯的第一个重要里程碑。
自此之后，她的演技愈发成熟圆融。等她成为《倚天屠龙记》的周芷若时，她站在艳光四射的黎姿面前，已经是另一种别样的娇嗔。
《倚天屠龙记》剧照
佘诗曼依然不肯松懈。她曾因拍戏创下连续五天四夜不睡的惊人纪录，也创下创下一年内拍戏100集的铁人纪录；曾最多一天拍三个年代的戏，只能通过服装和造型辨别自己是哪个朝代和哪个角色……
因为连夜赶拍《帝女花》过度疲劳，她下巴受伤，为不影响作品进度，她没有听从医生休息一月，带伤上阵，最终付出了一个女演员最不愿意的代价——她的下巴留下一道长疤，从此只能用化妆掩盖。
2003年末，TVB官方的一次民调显示，宣萱、蔡少芬、郭可盈、陈慧珊、张可颐、佘诗曼为TVB最受观众欢迎的六大花旦，从此六大花旦的名词正式诞生。
2004年佘诗曼迎来了演艺生涯里最重要的电视剧——由金牌监制戚其义执导的《金枝欲孽》。
此时的佘诗曼，经过七年的洗礼，演技已经突飞猛进。她饰演的董佳·尔淳，在《金枝欲孽》中与剧中饰演如妃的邓萃雯、饰演安茜的张可颐等三位女主角一起大斗演技，成为全城话题。
《金枝欲孽》播出后好评如潮，影响深远。它是TVB最后的巅峰，直到今日仍被众多TVB迷反复评说。这部剧首开宫斗剧类型之先，让大陆电视剧制作者的仿效借鉴，也让数年间的中国电视荧屏成为后宫的天下。
佘诗曼在《金枝欲孽》中饰演董佳·尔淳
「中年演员」的危机
一转眼，当年弱质芊芊的佘诗曼也43岁了。对许多女演员来说，这是一个容易陷入职业危机的年纪。
是涂着阿宝色口红，敷着刘海，继续扮演无辜单纯的女一号，还是从容展示时间在自己脸上划过的痕迹，并让它们为合适的角色增色？
佘诗曼遇见了《延禧攻略》里的娴妃。
娴妃是乾隆的怨偶，「怨」到让皇帝命令史官将她一切存在的痕迹抹去……当《延禧攻略》的监制于正看到史书上这段时，他直觉应该有一位「很厉害的演员诠释她。」
好戏难求，好演员也难求。饰演娴妃的演员年纪不能太轻，演技得了得，最好有古典气韵。当然，按照于正戏的惯例，片酬不能太高。
他找到了佘诗曼。
佘诗曼是2003年于正参与编剧的第一部戏《带我飞，带我走》的女主角。
《带我飞，带我走》剧照
那时候的于正，自陈「不懂情也不懂爱，却难得遇见了二个好演员，把情感处理得浓且稠密」。两个好演员，是拍过拖的佘诗曼与陈浩民。
一年后，这个好演员在《金枝欲孽》里饰演的尔淳，成为于正最爱的角色。于正相信娴妃能让佘诗曼温柔外表下隐藏的力量发挥地淋漓尽至。
这时候的佘诗曼，正在香港小成本电影里沉浮。
效力13年后，佘诗曼与TVB解绑，以避免在重复的劳动里徒然消耗。但遇到好的剧本，她依然尽全力出演。2011年，她在《天与地》里饰演叶梓恩一角。这部「神剧」的开篇，就是佘诗曼的单人表演。没一句对白，全靠眼神、肢体动作，佘诗曼不缓不急地演绎着一场任性的失踪戏，「曾经的青春，已觅不回来」的惆怅感溢于言表。在剧中，她更是说出「和谐不是一百个人讲同一番话，和谐，是一百个人有一百句不同的话之余，又互相尊重」的一大金句。
