中学时，尤嘉参加了学校组织的话剧队和上海市学生艺术团，演出过《雪女王》《破旧的别墅》《我们一家人》《三月三》等舞台剧。1956年还在上中学的尤嘉参演了自己的人生第一部电影《两个小足球队》，不过她只是饰演一个女学生，跑龙套而已。
虽然喜欢文艺，但1958年高中毕业后，尤嘉考入上海师范学院体育系，在体育学院读书期间，她成为一级体操运动员、二级田径运动员和三级球类运动员，如果继续走体育这条路的话，她一定会成为一名优秀的体育工作者。
No.2
但金子放到哪里都发光。由著名导演郑君里执导，尤嘉、上官云珠、徐志骅、钱千里主演的电影《枯木逢春》，让尤嘉的人生轨迹走向了另一个辉煌。
1960年，当时的上海海燕电影制片厂决定筹拍电影《枯木逢春》。该片是根据轰动一时的同名话剧改编的，取材于江南农民防治血吸虫病的生活，通过苦妹子与方冬哥10年间悲欢离合的命运，再现江南农村彻底消灭血吸虫病这个震惊世界的奇迹的故事。
选择演员时，其他人员大多都确定了下来，唯有女一号、男一号的饰演者还没有最终确定。正好，在上海师范学院体育系读书的尤嘉毕业前夕被中文系邀请参加1960年全市大学生文艺会演，出演诗剧《毕业之前》的演出。
全市大学生文艺会演，这么好的选演员机会怎么能够错过？为此，《枯木逢春》副导演钱千里等人来到现场，在观摩的几台节目中，钱千里看中了《毕业之前》的女主角，一打听，这个业余演员名叫尤赐圻。
经过试戏、试装，剧组决定起用这名年轻的女学生。不过，导演郑君里觉得尤赐圻这个名字太绕口，因此建议为她改个艺名，最终确定为尤嘉，嘉者，美好也。同时，剧组还在这次汇演中选中了上海交通大学的徐志骅饰演男一号方冬哥。
人生中突然遇到这样一次机遇，尤嘉当然非常高兴，但读了剧本后，她发现苦妹子的戏份是如此之重，再加上自己对电影表演一无所知，便十分担心自己能否胜任这份“荣耀”。
