电影剧本比起歌舞剧《刘三姐》来要稍微简单一些，而且没有特别正式的结局，按照乔羽原来的想法这部电影能拍两个半小时多，但写到大榕树下抛绣球之后他觉得这就够了，可以结尾了。他的想法也得到了苏里的赞同。
二、主演难定，一波三折
电影《刘三姐》的主演最容易定也最难定，容易是因为当时由于广西文艺汇演冒出来上百个刘三姐可以选择，但是想找出一位各方面都适合电影的主演又特别难。
对于刘三姐的人选，广西方面强调必须是广西籍的演员，其他都好说。由此长影厂确定了三个人选，分别是广西彩调剧团的傅锦华，广西桂剧团的尹羲和广西话剧团的黄小曼。
三位演员之中，傅锦华已经进京演过歌舞剧《刘三姐》因此被广泛看好，长影厂首先为她拍了一部分样片。
注意，在拍的这部分《刘三姐》的样片中，在傅锦华身边饰演舟妹的演员叫黄婉秋，当时只有十七岁的她是导演苏里一眼看中挑来演活泼灵动的舟妹的。
傅锦华的样片在送审之后遇到了麻烦，有些意见认为她不够漂亮，另外长相也没有广西特色，建议换人，但同时其他几位候选人也没得到大家的认可。
刘三姐一角虚悬起来，有人曾推荐《五朵金花》主演杨丽坤，但广西方面坚持要用本地人，这时正担任艺术管理局局长的田汉向苏里推荐了备选“舟妹”的黄婉秋，他认为黄婉秋外貌靓丽朴实，关键是她有一双水灵灵又有神的眼睛。
