（现位于无锡市滨湖区的阖闾城遗址）
历时一年的吴楚之战，最终以吴国的失败而告终。江东子弟多才俊，只能回去重整旗鼓。阖闾在回撤途中一路反思，将败北归咎于补给线路的不给力，这个“回”字型的线路实在要人命，如果能有一条河直接连通长江与淮河，那将会少走多少冤枉路，也不会是如今这般结局。
于是，开挖邗沟的宏伟规划在痛定思痛中作为亡羊补牢的策略被提上议事日程，然而真正将这一宏愿付诸实施并主持这一重大工程的，已是他的儿子夫差。
阖闾回国不久，在与邻国越国的一场战斗中受了重伤，死在班师途中。
吴越上演对手戏：夫差囚禁勾践报的是*父之仇
同处江南的吴越是邻国，修好永远只是弱国的一厢情愿。在楚晋争霸之时，晋国通过扶持吴国来牵制和削弱楚国，楚国则“遥控”越国在吴国背后捣乱，吴越两国原本只是楚晋“远交近攻”战略棋盘上的两颗棋子，不想这两个原本不入流的小国竟然羽翼渐丰，成为了新一轮争霸赛的种子选手。
（剧照：吴王阖闾悔恨不已，恨越国趁虚成而入）
在吴国北上伐楚期间，精锐尽出，“卧榻之侧”的越国趁虚而入，阖闾悔恨不已，早知道在北上之前就该将他们清理干净。现在只能暂且收起逐鹿中原的勃勃雄心，将战略重点转向对越国的攻守。
刚从老越王那里继承王位的勾践年少轻狂，自我感觉良好。在他看来，看似强大的吴国不过是只“纸老虎”，他稍稍施展手段，在羽扇纶巾之间，竟然砍掉了一代雄主阖闾的脚趾，惊喜之余难免有些飘飘然。
（2023年底，新建的大运河原点公园广场上的吴王夫差雕塑）
夫差与勾践年龄相仿，沉浸在丧父之痛中难以自拔，他让警卫员每天站在庭院中对他直呼其名，大吼一声，“夫差，你忘了勾践*害你父亲的仇恨吗？”
夫差每天都像背书似的，毕恭毕敬地回答“不敢忘！”熊熊燃烧的复仇之心成为了一面精神旗帜，激励着夫差和他的将士们从战败的废墟上尽快重新站立起来。
三年之后，夫差的吴国三军犹如上满弦的发条，赳赳出征，一鼓作气直捣越国老巢会稽，若非夫差一时妇人之仁，勾践的脑袋恐怕直接就搬了家，越国也会早早从春秋版图上消失了。
