电影 《大河奔流》（1978）
因为王铁成多次研究过周总理的照片.也多次给自己化过装，试装过程异常顺利，王铁成正式成为话剧中周总理的扮演者，接着他开始了艰苦的排练。
从接戏到演出只有17天，王铁成便一刻不停地拼了17天，几乎很少睡觉。为了模仿总理的走路姿势，他在练功的大镜子前，来来回回地踱着步子，一天能走出20多公里。他一次次前往新闻电影制片厂观看周总理的纪录电影，一边记下总理的一言一行，一边偷偷翻录总理的讲话，回家后逐字逐句学习，归纳发音特点。
一次王铁成听完周总理的录音后，将自己模仿总理讲的话录了下来。恰巧来了两个听过周总理讲话的工作人员，他们听完了王铁成的录音后，对王铁成说：“这是总理的讲话，你就应该这么讲这么学。”接着，又来了一个经常与周总理在一起的秘书，他惊讶地说：“你在哪儿找到总理的讲话的?”
话剧《转折》剧照
王铁成仍记得在中国戏校排练场首演那天，当他迈步走上舞台，台下立即爆发出暴风骤雨般的掌声。“小同志，刚才的冲锋号你吹得很响嘛……”“周总理”才只说了一句，剧场里便哭成一片，前排的观众坐在位子上身体前倾，后排的观众从过道涌到前排，只为能近些看“总理”。短短15分钟的戏，现场响起17次掌声。
《转折》的成功演出，成为王铁成演艺事业的转折点。这一年王铁成41岁，在此之前，他已经跑了整整15年的龙套。
为《*》，带病拍摄此后，王铁成在《风雨下钟山》等10多部影片中成功演绎了周总理的形象，但他仍有一个愿望，拍一部由自己主演的，以周总理为中心的电影。
电影《风雨下钟山》（1982）
1989年7月，著名导演丁荫楠邀请王铁成在自己的新作《廖承志在追忆着》中客串一下*，趁此机会，王铁成与丁荫楠谈起了合作拍摄电影《*》的想法。两人一拍即合，王铁成说：“你放心，我会减肥减到你满意的，我负责造型，你负责剧本。”
此时，王铁成已经55岁。
电影《*》（1992）
为了贴近总理晚年患病后的消瘦模样，王铁成托人从香港买了减肥茶，坚持不吃主食，每顿饭都是一根黄瓜或一个西红柿。妻子心疼地说：“铁成，你身上都没有什么了，不能再不吃东西了，家里还有老有小呢！”王铁成却说：“我是要演周总理逝世前的样子，不瘦不像啊！” ，就这样，他坚持了整整八个月，减了十几公斤。
