端午是四大传统节日之一,因其具有悠久的历史底蕴,所以一直传袭至今;端午之所以能够得到传承和保护,除了它是屈原名垂千古的纪念日之外,它还是盛夏到来人们趋避蚊虫辟邪祛秽的提醒日;因为端午与夏至会接踵而来,夏至是盛夏的开始,气温增高,阴雨绵绵,气候湿热,利于蚊虫滋生,毒虫盛行,瘟病蔓延;且人们在盛夏之初,对高温湿闷的气候会有一段不适应的时间,身体机构和心理承受能力会大打折扣。
过去人们认识自然现象的能力远没有现在发达,当人们认识到夏至前会有一段时间的身心疲惫不适期,便在夏至到来之前选择一个时间节点,以此提醒人们盛夏即将来临,督促家家户户进行卫生扫除,插艾草,挂菖蒲,趋避蚊虫,阻止毒虫侵入;并使用艾草煮水沐浴,吃猫眼草煮鸡蛋,饮用雄黄酒强身健体;因此,端午作为夏至前的一个提醒日,越来越被人重视,并由此衍生出赛龙舟,挂五彩绳,怀揣香囊,拜龙神等风俗各异的地方习俗;恰好端午是缅怀屈原的纪念日,人们就将端午确立为端午节。
端午节遍插艾草是大江南北皆知的传统习俗;因为有“清明插柳,端午插艾”的老话为证;艾草是一种半木质草本多年生植物,因其有一种挥发性的芳香油,且其生命力顽强,不择土壤,遍地可生,因此被人们喜爱和熟知;很多人深知端午插艾的好处,比如艾草的芳香气味可趋避蚊虫,阻挡毒虫,并可起到强健体质,聚气凝神的作用;艾草还具有辟邪抑秽,招福纳祥的神秘色彩;所以,端午插艾成为人们普遍认可的传统民俗活动。
但是,端午不仅有插艾的基本习俗,还有挂菖蒲的节日习惯;因为有老话“五月五,过端午,插艾叶,挂菖蒲”的说法;菖蒲也是一种多年生草本植物,根状茎比较粗壮,叶如利剑,常生于溪地,沼泽或池塘水田边;菖蒲里也有一种挥发油,并可发出馥郁的芳香气味;菖蒲整株可入药,可食可酒酿;它在传统文化中被奉为防疫驱邪的灵草,端午时节与艾草,大蒜悬挂于房前屋下,被文人墨客盛誉为端午三友;我们知道,端午遍插艾的习俗被人们熟知,但端午插艾为何还要配置菖蒲呢?端午挂菖蒲究竟能起到哪些作用?下面,我们通过四句老话,来详叙菖蒲在端午时节的地位与重要作用。