《西部往事》剧照
以莫顿为代表的资本家，他们是火车的代言人，代表着新兴的现代化文明。骑在马背上的口琴客、弗兰克和夏恩则是马背上的牛仔，代表着没落的传统价值观。
2.美元——枪
弗兰克是用枪说话的人，莫顿是用钱说话的人。弗兰克与莫顿曾经有过一番"生意人"的交流：
《西部往事》剧照
莫顿认为弗兰克做事情太鲁莽，好多事情其实不用赶尽*绝，因为这不过是一桩生意。要做成生意，要解决问题，最好的武器其实就是一沓沓美元。
弗兰克则认为莫顿的作风是软弱可欺的，真正信得过的只有腰间的手枪，它才是解决问题的关键，也是通往财富和地位的唯一保障。
莫顿用每人500美元的价格，收买了弗兰克的手下，让其去反*弗兰克。这也成为一个美元胜过手枪的例证。
《西部往事》剧照
弗兰克与莫顿的矛盾，既是枪与美元的矛盾，也是西部牛仔与东部商人的矛盾，它象征着时代变迁下新旧势力的观念交锋和力量角逐。
影片结尾，一列火车开到正在建设中的甜水镇，而西部牛仔们则或者死去、或者离开，象征着旧时代的终结，新时代的来临。
三、英雄已成绝响，西部精神却将长存
一部西部开发史，就是一部西部脱离蛮荒暴力，接受东部法律秩序的文明史，同时也是旧式"英雄"逐渐逝去的历史。
1.信奉古老牛仔精神的马背英雄退出历史舞台
电影饱含浓浓的感伤情绪，仿佛在哀叹时代洪流太过迅猛，往昔的诸多美好不得不随风而逝。
《西部往事》剧照
当时代的车轮滚滚向前，有的人趁势而上，有的人观望犹疑，有的人固守己见……
口琴客、夏恩以及弗兰克，虽然每个人追求的人生目标有所不同，但都坚守着西部的古老法则。口琴客不愿意弗兰克被莫顿收买的人暗算，夏恩为行侠仗义而血洒黄沙，弗兰克虽凶残狠辣却不失磊落……与新时代格格不入的他们，本质上都是信奉古老牛仔精神的马背"英雄"。
导演赛尔乔·莱翁并未对他们有明显地褒贬，他对这些被时代抛弃的人充满了悲天悯人的情怀，这也是电影震撼人心的地方。
电影史上最伟大的决斗来临之前，弗兰克与口琴客有过一段经典的对话：
口琴客：所以你发现你根本就不是一个生意人?
弗兰克：只是一个人而已。
口琴客：一个古老的人种。
弗兰克：我来这里找你。不为钱，不为土地，不为女人。
他们选择用共同信奉的一套行事原则来解决问题，决斗中无论谁死谁活都毫无怨言，一切恩怨终将从此结束。
