1989年，乔治·R·R·马丁构思出一个“雪地里一只冰原狼被鹿角戳中咽喉而死，留下了几只小狼，然后小狼们被一群小孩子抱走抚养”的场景，即后来的史诗巨著《冰与火之歌》的雏形。马丁将冰与火的世界设定在一个类似中世纪社会形态的基本框架下，并向其中填充种种细节枝干，历经20年的写作拓展为由五部正传、一部前传、一部外传和世界设定集等组成的庞大奇幻世界体系。马丁的许多写作灵感源于真实历史和历史小说，在撰写《冰与火之歌》前还深入学习了中世纪风俗，尽管这个奇幻世界来自想象架空，但依然不难从中发现种种脱胎于历史与现实之处。
《权力的游戏》剧照
“从近代上溯到某个时间点后，所有的纪年都变得混乱而让人迷惑，历史的真相被笼罩在传说的迷雾中。”——霍斯特·布莱伍德
马丁曾在访谈中承认玫瑰战争是自己最喜欢的历史时期之一，《冰与火之歌》也大量受到了玫瑰战争的启发。小说前期史塔克（Stark）家族与兰尼斯特家族（Lannister）争斗的主线，正是取自13世纪因英格兰王位约克（York）家族与兰开斯特（Lancaster）家族发生的争斗，由于约克与兰开斯特家族的家徽分别为红玫瑰与白玫瑰，莎士比亚在历史剧《亨利六世》中以摘下玫瑰标志战争的开始，因此被后世称为“玫瑰战争”。玫瑰花的意象长期以来就与鲜血、*与死亡绑定，乔万尼·薄伽丘在《十日谈》中就以红白玫瑰象征爱情与死亡，20世纪荷兰著名历史学家约翰·赫伊津哈在谈论中世纪晚期的文章中写道：“生命中充满了暴力无序，混合鲜血和玫瑰的气味令人厌倦。”《冰与火之歌》第一卷中，艾德·史塔克的梦境里始终萦绕着妹妹莱安娜临死房间中的“一阵玫瑰花瓣的暴风吹过染血长天”，正映射了这场被冠以浪漫名称的战争的暴力无序与残酷血腥。
《冰与火之歌》中文版
1453年，时任摄政王的约克公爵理查·金雀花采取了一系列对王位追求的大胆措施，但很快被兰开斯特派的实际领袖逐出朝廷，随后朝堂的权力游戏发展为武装冲突，约克家族一度占据了军事优势，并于1460年入主伦敦。然而约克公爵对王位的要求并未得到其他贵族支持，他本人亦于年末的韦克菲尔德战役中惨败并被*，其后近三十年的王位角逐导致了4位国王被*及24个家族消亡。在小说第三部《冰雨的风暴》中，史塔克与兰尼斯特家族的战争以少狼主罗柏·史塔克在“红色婚礼”上被*而暂时尘埃落定，罗柏在战场上未经一败，却由于为爱情背弃婚约而逐渐被盟友们所抛弃，最终在孪河城婚宴上被打破宾客权利的佛雷与波顿家族联手*死。1460年约克公爵理查·金雀花死于韦克菲尔德战役后，他的长子爱德华在次年自称为王，即爱德华四世，并组织起一支4.8万人的军队，在陶顿与兰开斯特方的6万军队相遇，超过24小时的战争里约2万人在暴风雪中阵亡，战斗地点因此得名“血腥草原”，马丁可能据此将书中一场同样残酷的战役命名为“红草原之役”。战前，兰开斯特军捣毁了公鸡河上唯一的桥以防士兵逃跑，直到他们的尸体将河水堵塞，后来的人才得以踏着战友的尸体逃到对岸。获胜的爱德华四世国王也几乎死于此役，一位叫作大卫·阿普·马修的威尔士骑士救了他一命，前者被准许将这次战役的名字加进家徽中以示表彰。
1464年，爱德华四世前往北方平定珀西家族的叛乱，此行之际，他的支持者、“造王者”沃里克伯爵理查德·内维尔正与法国商议联盟，为联合对抗废王亨利六世的王后、安茹的玛格丽特，爱德华必须迎娶路易十一的嫂子，很容易联想到凯特琳为争取盟友而替罗柏立下婚约，也正如罗柏出于爱情毁弃与佛雷的婚约，选择曾属于敌人阵营的简妮·维斯特林。爱德华四世在此行途中遇到了格雷家族的寡妇伊丽莎白·伍德维尔，对她一见钟情并与之秘密结婚，然而伊丽莎白并非出自贵族，格雷家族更曾是兰开斯特王朝的次要拥护者之一，沃里克为此深感被羞辱与背叛，并在之后两度发起叛乱。第一次叛乱短暂囚禁了爱德华四世，但迫于压力不得不释放国王；沃里克于第二次叛乱中联络了流亡法国的亨利六世与玛格丽特王后，然而尚未等到后者的援军，沃里克伯爵已于巴尼特战役中被*。
不同于爱德华四世平定了来自盟友的叛乱，罗柏·史塔克及三千军队毫无防备地在他舅舅的婚宴上被猝然倒戈的盟友们屠*，这一情节的灵感可能来自“黑色晚餐”。1440年，年轻的威廉·道格拉斯伯爵及其弟弟受苏格兰大法官克莱顿与利文斯顿家族的邀请来到爱丁堡城堡。晚宴起初推杯换盏，欢乐祥和，但当一个黑公牛的头被端上餐桌时，四周突然响起鼓声，随后两兄弟立刻被拖到外面的城堡山上，被宣判叛国罪并即刻斩首。维斯特洛的“宾客权利”原型是中世纪欧洲及许多古代地方都存在的待客之道，即主宾均不可互相加害，违者会触犯神圣的条律，早在13世纪前的北欧史诗《埃达》中便有不可违背待客之道的箴言，对宾客施暴是决不可原谅的，古希腊政治家克里斯提尼的家族阿尔卡马亚尼德斯便因曾有家族成员*死了作为恳求者的敌人，长达数十年困扰于耻辱与污名之中。
《权力的游戏》中的血色婚礼
“死的历史用墨水书写，活的历史则用鲜血。”——罗德利克·哈尔洛
“在权力的游戏之中，你不当赢家，就只有死路一条，没有中间地带。”瑟曦·兰尼斯特这句名言或许是《冰与火之歌》中最为人熟知的部分之一，同时也是剧集名《权力的游戏》的出处。瑟曦（Cersei）的名字来源于希腊神话中的女妖喀耳刻（Circe），《奥德赛》中，她将自己的丈夫萨尔玛提亚国王毒死，并前往艾尤岛隐居，遇到并爱上了返乡的奥德修斯，根据其它著作，她与奥德修斯生了三个孩子。这恰好照应了瑟曦谋*了丈夫劳勃·拜拉席恩，以及与双胞胎弟弟詹姆乱伦并生下三个孩子。而正如艾德·史塔克对应约克公爵理查·金雀花，瑟曦的历史原型无疑是与前者针锋相对的兰开斯特派首领、安茹的玛格丽特，艾德在政变中失败并被瑟曦砍头的情节与真实历史如出一辙。值得一提的是，玛格丽特王后与瑟曦同样溺爱着暴虐残忍的儿子，据称第二次圣奥尔本斯战役后，玛格丽特王后询问儿子应当如何处置约克派战俘，在得到砍头的答复后即将战俘们斩首。在权力的游戏中，玛格丽特王后终究未能笑到最后，1471年的蒂克斯伯里战役中玛格丽特被俘，她17岁的独子爱德华被*，与瑟曦同样亲历了儿子之死。
