《指环王》并不是单纯的冒险故事，佛罗多带魔戒前往末日火山只是整个“魔戒圣战”中的一部分。
索伦在第二纪元末战败后，只是失去了肉身，灵魂意识还在。第三纪元1000年前后，他以死灵法师的身份重新出现在中土大陆，想要卷土重来。《哈利波特》系列里的伏地魔，想必是从索伦身上得到的灵感（J.K.罗琳14岁时就开始阅读《魔戒》）。
第三纪元2463年，至尊魔戒重见天日，索伦也看到了机会。只要能重获魔戒，分崩离析的人类，退隐山林的精灵，就已经无法再阻止他了。
索伦非常聪明，他知道自己最大的障碍是更高神明派来的巫师们，所以他得先搞定5个巫师。没想到，其中3个巫师都不怎么中用，有的似乎是沉迷中土景色而忘记自己的任务，有的则执行任务失败一蹶不振，真正能打的只有萨鲁曼和甘道夫。
那索伦就好办多了，他只要拉拢其中一个，巫师的力量相当于被抵消了。
一直到3017年，索伦抓到了曾持有至尊魔戒的咕噜，得到关键线索后，就立刻派出“戒灵”，前往夏尔抢夺魔戒。
9个戒灵原本也是人类。当时索伦说要更好的守护世界啥的，诱骗擅长造神器的精灵锻造了19枚戒指，3枚给精灵族，7枚给矮人族，9枚给人类。
索伦在戒指做了手脚，以便在做出至尊魔戒后，控制这些戒指的族群领袖。精灵的3枚戒指没成功，精灵方面早早送走了戒指；矮人因为性格倔强没被控制；9个人类戒指被索伦寻回，并赐予9个人类贵族，他们肉体消亡后成为了索伦的仆人，得到了力量，却失去了自我。
恰巧前往夏尔给老朋友比尔博·巴金斯祝寿的甘道夫发现了至尊魔戒，一番调查后，他得知咕噜被抓，便立马让新任魔戒持有者佛罗多·巴金斯跑路，期间应该还叫了还是游侠身份的阿拉贡去护卫，自己则去找另一个巫师萨鲁曼帮忙。
眼看魔戒就要到手，索伦开始扩充军队，做好统一中土的全面战争准备。
萨鲁曼成为了一个左右局势的关键人物。因为当时索伦尚未夺回魔戒，肉身还没有完全恢复，很难全盘操控复杂多变的战争。
作为“五巫”之首，萨鲁曼本应成为索伦野心的最大障碍，不过他却对魔戒着了迷。性格自傲的他渴望拥有更强大的力量，原来的维拉领导不能给他，但索伦可以。如此一来，5个巫师只剩下一个甘道夫能够出手抵抗索伦。
可以说，是萨鲁曼的堕落加速了战争的进程。
有了萨鲁曼帮助，索伦好比有了一个总经理，两个“迈雅”强强联手，中土大陆岌岌可危。
索伦在东南部的魔多养精蓄锐，萨鲁曼则在中部的艾辛格打造强兽人大军，正好对人类的两个大国——刚铎和洛汗，形成了包夹之势。
就算没有魔戒，人类也已经到了危急存亡之秋。
