霍元甲
英年早逝八国联军侵华期间，霍元甲的好友，人称“大刀王五”的王子斌在北京遇害，霍元甲悲痛万分，与徒弟一道悄悄潜入北京，拿回了好友的首级，将其安葬。
这次潜入，霍元甲亲眼目睹了八国联军在天津乃至北京一带的罪恶行径，这加深了霍元甲对侵略者的仇恨之心，还对清政府的无能产生了不满。
为了振兴民族信心，锻炼中国人的体魄，不再受外国人欺负，霍元甲在朋友的帮助下摒弃武林的“潜规则”，在上海创立“中国精武体操会”，他亲自教授霍家绝学“迷踪拳”。
八国联军侵华
除此之外，他招揽各路高手当教头，希望能集各家所长助人练就绝学。
这引起上海虹口区日本柔道协会的注意，日本人不仅怨恨霍元甲抢夺他们财路，更不服他的功夫。
于是，日本人派了十个柔道高手前来挑战霍元甲，企图打败他，重挫中国的民族信心。
霍元甲办武术学校也是为了与外国列强抗争，欣然接受了挑战。
他和徒弟们坐镇练武场，连败九个日本高手，最后一个是这伙日本人的头目，实力最强，霍元甲亲自上阵。
但日本头目完全不是霍的对手，刚动手便被打得连连后退，头目动了歪心思，朝着要害部位下死手，霍元甲识破了头目的肮脏手段，连接几招，反手打断头目的胳膊。
场馆内的日本人鸦雀无声，不过，日本人很快便改变策略，主动向霍元甲示好。
霍元甲性情豪爽，本次打斗也是抱着“以武会友，交流学习”的心态，接受了日本人的和好请求。
日本人提议一同吃饭，聚餐时，日本管事发现霍元甲频频咳嗽，心生一奸计，假装热情地推荐他去日本治疗。
盛情难却，霍元甲没有看穿日本人的“好意”下的阴谋，笑着说“那便去吧。”可吃了日本医师给他开的药后，他的病症反而加重了。
