月球亚平宁地区地形等高线图。来源/陈超,陈波,平劲松等《月球亚平宁山脉重力异常解释》
随着望远镜的不断改良，天文学家们纷纷开始观测月球并绘制各种月面图，再根据自己的喜好给月面图上一些明显的地物取名以示纪念。有些用天主教圣人的名字来命名，有些用天文学家、数学家等学者的名字来命名。
1651年，里乔利出版了《新天文学大成》一书并绘制了月球表面地图。在这个月球地图中，里乔利对月球的地貌特征进行了统一的命名。里乔利将月面的阴暗区称为海，并与天气相互组合进行命名，比如雨海、静海、酒海等。对于环形山，他采用了古代著名科学家和哲学家的名字来命名。这些命名在当时被普遍接受，成为现在命名的重要参考。
与月球相比，人类对火星的了解要晚一些。1840年，德国天文学家发布了第一章火星地图。此后30年，各种版本的火星地图陆续问世。但是获得广泛认可的意大利布雷拉天文台台长乔凡尼于1877年绘制的火星地图。他在地图中对火星地貌的命名有很多都沿用至今。
但是，由于当时世界各地缺乏交流，而且没有全球性的统一组织，但这种天文学家自成体系的命名方法最终不可避免地导致了一个混乱的局面。到20世纪初，月球表面有不少显著的地物至少被起了3个不同的名字。
于是，天文学家们开始推动对太阳系内星球表面特征命名的标准化，以消除这种混乱现象。终于，1919年，国际天文学联合会（International Astronomical Union，IAU）成立。首先开始做的其中一件事情，就是组建了专门的委员会来规范混乱的月球和火星地名命名法，并在1935年首次正式出版了《Named Lunar Formations》这个系统性的官方地名列表，这在一定意义上也标志着月球地名的命名从天文学家们的自由赋予转变成国际机构的官方发布，而火星命名法在1958年得到规范。
此后，该组织承担起行星地名和多种宇宙天体的命名和仲裁工作。目前，太阳系内星球表面特征的命名工作都是由IAU的行星系统命名工作组（Working Group for Planetary System Nomenclature，WGPSN）统一负责，命名规则也逐渐细化。
根据行星系统命名工作组的规定，不同星球以及星球上不同地方的命名规则是不同的。比如火星上的地物是如此命名的：反照率特征（albedo feature，是行星、卫星等太阳系天体某个反照率和邻近区域相比特别高或低<即特别亮或暗>的区域）用神话名称，如阿西达里亚平原名字源于神话中的维纳斯之泉；而60km以上的撞击坑以人物的名字命名，此人要对火星研究有贡献，通常是科学家或科幻作家；60km以下的撞击坑用地球上人口小于10万人的小城镇命名，本次新增的22个地名就是依据的这条规定；大峡谷则用不同语言中火星或恒星的发音命名；小峡谷用地球上古代或现代的河流名称进行命名。
月球上地理实体的命名相对来讲更复杂且多样。IAU在月球上共定义了反照率特征、环形坑、山脊、卫星坑、坑链、月溪、峭壁、月谷、海角、山脉、洋、月海、月湾、月沼、月湖、平原和着陆点等17种表面特征，并对每类地形下的一些具有重要意义的地理实体进行了官方命名。
照片中形势复杂的月球表面。来源/潘厚任《简谈“阿波罗”登月骗局之争——阿波罗-11登月40周年》
月球地理实体的命名也有相应的规则和程序。被命名的月球地理实体本身须符合特定的条件，比如，须具有特殊的科学研究应用价值，直径须大于100米，对其进行命名有助于月球研究及月面测绘等。
月球地名的命名主要有四种方式。环形坑、反照率特征、山脊，以及一部分山脉的地名根据著名科学家和杰出人物的姓名命名，且命名的人物须去世三年以上。而作为月球上分布最广泛、最重要的环形坑，它的名称又被继续用来命名附近的卫星坑、坑链、月溪、峭壁和月谷。月球上另部分山脉和海角根据地球上的山脉进行命名，如阿尔卑斯山脉、亚平宁山脉喀尔巴阡山脉等。当我们用肉眼观看月球时，我们能够看到月面上存在着一些大大小小的暗色区域，IAU将这些暗色区域分别用洋、月海、月湾、月湖、月沼等与水有关的地形进行区分，并用描述天气以及其他抽象概念的拉丁词语对这些具体的地物进行命名，如风暴洋（Oceanus Procellarum，风暴之洋），智海（Mare Ingenii，智慧之海），梦湖（Lacus Somniorum，梦之湖），虹湾（Sinus Iridum，彩虹之湾）等。
IAU GA 2022 Logo。来源/国际天文学联合会(iau)官网
月球作为全人类的共有财产，任何研究者都有权基于科学研究的需要向IAU申报月球地理实体的命名。需要注意的是，除19世纪之前的政治人物姓名外，不能使用具有政治、军事或宗教意义的名称。
另外，还有一种非常特殊的命名方式，那就是月球着陆点名称。着陆点名称是人类将探测器降落到月球表面后，出于在月球表面开展探测活动的需要，对着陆点周围的地理实体进行的命名。与其他16类地形不同，着陆点名称代表的地理实体通常尺寸规模小，因而其命名形式较为自由，不受命名体系的约束和限制。如中国嫦娥三号任务的着陆点名称“广寒宫”，美国的“阿波罗”系列等。
2 命名与航天科技实力
虽然有权给星球地点命名的国际天文联合会是国际组织，也有相关原则和规定，但一定程度上讲，对月球和太阳系其他行星的命名权也展现了各个国家的航天实力。
从伽利略时代开始，欧洲人最早观测到月球上的地貌，并且绘制出了世界上最早的月面图。因此，欧洲人也主导了月球上地点的最初命名权。现代IAU审核通过的月球地名中，由意大利天文学家里乔利在17世纪起的名字就有200多个。同样地，火星上的命名权最初也被欧洲掌控。
随着时间的推移和科技的进步，20世纪60年代，这项权力逐渐转移到美国和苏联手中。当时，世界处于冷战格局之中，美苏两国进行了激烈的太空探索和登月竞赛。在太空竞赛中，苏联曾一度领先，1957年，苏联发射了世界第一颗人造地球卫星斯普尼克一号（Sputnik-1）。1959年9月，苏联的月球2号探测器首次撞击月球，该探测器着陆点以苏联火箭发动机谢尔盖·科罗廖夫的名字命名。同年10月，“月球3号”探测器首次拍到了月球的背面影像。“月球三号”传回的月背照片展示出，月球背后的地形主要是陨石坑、高山和两个较大面积的平原，即“月海”。
月球3号返回的第一张清晰的月球远端图像。来源/卫星百科
长期以来，人们只能观察到月球的正面，因此这一重要发现使得苏联大为振奋，也因为是人类首次拍摄，苏联抢先为月背两个较大的月海命名，分别为“莫斯科海”和“梦海”。此外还用苏联杰出人物和地名来命名月球背面的陨石坑，比如“齐奥尔科夫斯基坑”“门捷列夫坑”等。但由于当时技术条件有限，获得的图像分辨率很低，导致有些地理实体被错误识别和命名。比如，当时将布鲁诺坑的明亮射纹识别为山脉，为了纪念苏维埃共和国，苏联将其命名为“苏维埃山脉”。如今真相澄清后，该名称已从月球地图中消失。
另一边，美国人顿感压力，开始奋起直追。1961年，美国的“阿波罗计划”正式启动。1964年7月，美国发射了徘徊者7号硬着陆月球探测器，该探测器在撞到月球之前，成功拍摄了4308张月面照片，这是人类获得的第一批月面特写镜头。随着越来越高质量的照片传回地球，主要的陨石坑都被冠以杰出科学、宇航员和工程师的名字。
