航天员下梯登月。来源/潘厚任《简谈“阿波罗”登月骗局之争——阿波罗-11登月40周年》
1969年7月20日，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林乘坐阿波罗11号登陆月球，成为第一批在月球上行走的人类。他们的登陆点位于月球正面的赤道附近，被命名为宁静基地(Tranquility Base) ，取自登陆舱鹰号的呼号“静海”。为纪念“阿波罗计划”，1970年月球上一个大型撞击坑被命名为“阿波罗盆地”。
为纪念在人类太空探索事业中付出了生命的美国宇航员，阿波罗环形山内及附近的几座陨石坑被以他们的名字命名。主要有1967年阿波罗1号地面测试中死于火灾事故的三名宇航员维吉尔·格里森、爱德华·怀特及罗杰·查菲等。
在1969年到1972年期间，美国共进行了六次载人登月任务，分别是阿波罗11号、12号、14号、15号、16号和17号。每次任务都在月球正面的不同地点着陆，这些地点都有自己的名称，通常取自附近的月海或陨石坑的名字。例如，阿波罗12号登陆在风暴洋中的勇气岛(Oceanus Procellarum)，阿波罗15号登陆在雨海边缘的哈德利山谷(Hadley Rile) ，阿波罗17号登陆在塞伦尼塔提斯盆地的陶鲁斯-利特罗(Taurus-Littrow) 等。与此同时，苏联也不断进行探月活动。到1970年，美国和苏联已经有6名宇航员的名字被用来命名月球上的地貌特征。
阿波罗计划照片。来源/秦伟《阿波罗:一小步 一大步》
另外，月球两级的陨石坑以极地科学家和探险家命名，如南森、阿蒙森等。位于月球南极的舒美克陨石坑里还真的含有一些基恩·舒美克的骨灰。基恩·舒美克是著名天文学家和地质学家，开创了宇宙撞击科学研究。他的一小部分骨灰于1998年被装在“月球勘探者”航天器上。该航天器完成任务后撞击到月球南极的陨石坑上，随后，该陨石坑便以他的名字命名。
除了对月球的探索，美苏两国在火星探测上也试图一较高下。从1960年开始，他们都进行了多次火星探测任务，包括轨道飞行、软着陆和硬着陆。并分别为各自发现的地理实体取名字、另外这些任务的着陆点或撞击点也有自己的名称，常取自任务代号或目标地区的名字。
1971年5月，美苏两国在短短21天内相继发射了五颗火星环绕器。最终，美国的“水手9号”于当年11月率先进入火星轨道，并拍摄传回了7329张火星照片。在“水手9号”的帮助下，人类终于可以对火星的真面目窥探一二。为纪念“水手9号”，火星命名工作组将火星上最大的峡谷命名为“水手峡谷”。
1975年，NASA发射了海盗1号和海盗2号分别降落在火星上的克律塞平原和乌托邦平原，实现了探测器首次在火星上的着陆。与美国相比，苏联的火星探测则略逊一筹，苏联的火星3号在着陆仅20秒后就迅速失联，没能顺利开展探测工作。此后，美苏两国的火星探索都陷入沉寂，直到21世纪初又重新活跃起来。
海盗1号。来源/中国军网
3 星球地名里的中国元素
在古代中国，人们就开始对星空进行探索，中国古代的天文学也取得了很高成就。然而，近代中国一开始并没能在航天领域大展拳脚。目前，月球上有35个含有中国元素的地名。
然而，在35个中国地名中，有15个名字并非中国自己所起。2007年以前，中国并没有直接参与到国际天文学界的月球地理实体命名之中。而是IAU本着月球地名应有文化多样性、国际化和公平原则，选择了一些杰出的中国科学家和与月球相关的文化人物来命名，如张衡、祖冲之、郭守敬、万户、高平子等。由于不是中国自主起名，有些名字不一定很贴切，例如叫“景德”的环形坑，IAU的介绍里说这是一个中国男性名字。
2007年，“嫦娥一号”发射成功后，中国就开始自主申请命名月球上的地理实体。2010年，国际天文学联合会(IAU)批准了由我国科学家利用绕月探测工程全月面影像数据首次申报的月球地理实体命名，将月面三个撞击坑分别命名为蔡伦、毕昇和张钰哲，实现了我国月球探测工程科学应用成果在月球地理实体命名上零的突破。
2013年，“嫦娥三号”首次成功实现了我国的地外天体软着陆和巡视勘察。2015年10月5日，中国“嫦娥三号”着陆区4项月球地理实体命名被正式批准。“嫦娥三号”着陆器和“玉兔号”月球车勘探过的周边方圆77米区域命名为“广寒宫”，该名称取自中国古代神话中“嫦娥和玉兔居住的宫殿”。附近三个环形坑分别命名为“紫微”“天市”和“太微”。2019年，嫦娥四号着陆点及其附近5个月球地理实体命名获批。嫦娥四号着陆点被命名为天河基地，着陆点周围的环形坑分别命名为织女、河鼓和天津。这三个名称和2015年批准名命的“紫微”“天市”“太微”名称都源于中国古代天文星图中的“三垣四象二十八宿”概念。另外，着陆点所在冯·卡门坑内的中央峰命名为泰山。
嫦娥三号着陆器。来源/《“玉兔号”月球车成功实施首次月面探测》
2021年5月，“嫦娥五号”着陆点附近的八个地理实体命名获批。着陆点命名为天船基地；着陆点附近5个环形坑命名为裴秀、沈括、刘徽、宋应星和徐光启；着陆点附近两座山脉分别命名为华山和衡山。
