彭城王的幕僚见彭城王独揽朝政十年，妄图劝进彭城王，此事被皇帝刘义隆知晓，妄言劝进者被获罪罢黜，彭城王虽然没有受到牵连，但与皇帝刘义隆之间嫌隙加深。
最终，皇帝刘义隆忌惮彭城王在朝中的势力，于公元440年将彭城王逐出建康，改任江州刺史，出镇豫章。
可是彭城王在豫章仅生活了5年，因徐湛之告发范晔、孔熙先等密谋拥立他为帝，彭城王再度被贬，从江州刺史贬为了庶人。
公元451年，北魏举兵南侵，皇帝刘义隆担心有人会趁势推举刘义康反叛，遂命中书舍人严龙前去将他毒死，彭城王一生笃信佛教，听说毒死之人不能转世为人，拒绝服药，严龙遂命人以被子活活闷死了他。
至此，一代精世治国之才彻底退出了历史的舞台。
纵观彭城王刘义康的一生，极具传奇色彩，励精图治为元嘉之治奠定了基础，但最终还是逃不过历史的定律，功高震主成了皇权与相权相争的牺牲品。
