在《西游记》中，孙悟空乃是东胜神州一灵石，吸日月之精华孕育而生。后拜须菩提祖师为师，得名孙悟空，学得一身本领。虽然有过大闹天宫的不良记录，被如来佛压在五行山下五百余年。但经观音菩萨点化，又被唐僧救出。还是一路保护唐僧完成了西天取经。
就是这样一个生性聪明、忠诚、嫉恶如仇，在民间文化中代表了机智、勇敢的孙悟空形象，却不是吴承恩凭空杜撰出来了。因为在历史上，悟空是真有其人。吴承恩则是以他为原型，创造了孙悟空形象。
僧人悟空在历史上确有被记载
在唐代高僧圆照编撰的《贞元释教录》中，有一篇文章为《悟空入竺记》。里面详细的记载了真实的悟空和尚。这位悟空，俗名车奉朝，年轻时是一名在唐朝军队里服役的将领。
翻查《泾阳县志》的记载，我们可以知道车奉朝自幼习武、艺高胆大，惯使一根三十六斤重的熟铁棍。铁棍在他手中左旋右转、上下翻飞，所向披靡。后来被艺术化的孙悟空形象，也是一身顶级武艺。他的兵器--如意金箍棒，就是根据车奉朝的铁棍改编而来。
作为孙悟空原型的车奉朝 曾是唐朝军队中的武将
车奉朝曾奉命护卫唐朝使团前往西域，所走的路线也是当时僧人赴印度学习的必经之路。无论是商人、僧侣或使节，都会从唐朝的都城长安出发，穿过河西走廊到西域地区。再向西进入费尔干纳盆地，随后选择沿着山路南下。最终，他们都会通过开博尔山口，进入印度河流域。如果有需要，还可以继续南下到恒河流域。
有意思的是，艺术化的孙悟空曾被玉帝招安，在天庭担任弼马温一职。历史上的车奉朝随使团出使西域，不光负责使团的安保工作，也要管理整个使团的马匹。正因如此，他在抵达西域后因马瘟得了传染病，无法与使团一起回国，只能滞留中亚罽宾国。这段经历无疑也在后来启发了早期西游记作者，让孙悟空在天庭的马厩里憋屈了很久。
