嘉靖皇帝的确是一个玩弄权术的高手，但也只是一个玩弄权术的高手。过分的贪墨与官僚体系的腐败最终几乎击垮了大明王朝的根基，衰败便成为了顺理成章的事情。
嘉靖帝
严嵩是一位老成持重的奸臣。善于迎合嘉靖，深谙嘉靖的心思，也尽力为这位皇帝遮风挡雨。二十年把持朝政，自家儿子外加党羽敛财、打击异己愈演愈烈，终于冲破了嘉靖的底线，无可奈何花落去，一生功过留与后人评。
严嵩
裕王一党，手下号称清流，其实也只是与严党作对而已，有时甚至不顾百姓死活，意图激起浙江民变来打击严党。
裕王
海瑞的确是一个清官，还是那句话，水至清则无鱼，海瑞正直的程度早已不容于大明朝的官员体系，能活下来完全是因为从一开始的时候，便或多或少的介入了朝廷的党争，身后有着裕王这颗大树，才不至于被各级官员摁死在基层。但另一方面，海瑞也是聪明的，他没有官员体系中的迂腐，换句话说，他的思想更接近于一个现代人。敢想敢做，手段犀利，只是苦了他的家人。
