经常看古装剧的朋友，对于司礼监掌印太监和秉笔太监，应该都不会陌生。在明朝的历史中，经常出现这样的情况：那些二三品的朝廷大员，对司礼监太监们毕恭毕敬。按照明朝的官员制度，三品官已经是副部级干部，为何要对司礼监太监毕恭毕敬呢。其实，在明朝的皇宫中，司礼监掌印太监权力非常大，不能只看具体的品级。
在明朝建立的初期，由于皇帝比较强势，太监和官员们的权力都不算很大。为了防止出现宦官乱政的局面，明朝皇帝也做了一系列的措施。但是后来，这些措施被自己的子孙们一点点违背。从朱棣之后，明朝的皇帝们已经不再具备工作狂人的精神。那么多的工作自己根本无法完成，也就是从这个时候开始，内阁和司礼监都开始崛起。最终形成了内阁拟票、司礼监批红的模式，至于皇帝则在后台遥控指挥。
按照明朝的规定，司礼监掌印太监也仅仅是正四品官员，属于中级干部。知府的品级就是四品或者五品，从这个角度来说，司礼监掌印太监的品级并不高。但是如果把这位大太监当做四品官对待，那估计就要倒霉了。司礼监掌印太监，被称为内相，由于掌握批红的特权，和内阁首辅属于一个级别。所以说，京师的二三品官员看到司礼监掌印太监也都毕恭毕敬。在电视剧大明王朝1566中，高翰文的官位是杭州知府，最少也是正五品官员。
但是见到司礼监掌印太监吕芳之后，高翰文立刻下跪请安。如果是普通的四品官，高翰文根本不会这么客气。其实不单单是掌印太监，就连秉笔太监也不能轻易得罪，因为按照规矩，秉笔太监负责管理东厂事务。当然，如果是海瑞那种官员，估计谁的面子也不会给。但这样的官员毕竟太少，大多数官员都惧怕司礼监。内阁的大学士们，与司礼监太监说话也是和和气气，他们属于相互制约的关系，这是明朝皇帝的高明之处。
大家在潜意识中都认为明朝太监的权力是最大的，其实并不是这样，在中国历史上，太监权力最大的时期是唐朝。当时，唐朝的太监们甚至可以废立唐朝皇帝，这是历朝历代都做不到的。明朝的太监虽然强悍，但都是依靠皇帝的权威，属于狐假虎威。如果离开了皇帝的庇护，大太监离开就会垮台。在明朝历史上，冯保、魏忠贤等人的垮台都很快，而且一点反击的机会都没有。由此可见，二者的性质完全不同。
最后我们来聊聊清朝唯一拿得出手的太监李莲英，李莲英是清朝最出名的太监。按照清朝的规矩，太监最高也只能是四品官。但李莲英深受慈禧太后的信任，慈禧太后特意加封李莲英为正二品。其实，即便李莲英是四品，那种朝中官员也是毕恭毕敬。比如庆亲王奕劻、北洋大臣李鸿章等重臣，都需要给李莲英一点面子。就连光绪皇帝也是一样，光绪皇帝从来不直接喊李莲英的名字，而是称呼其为李安达。
