海一天与大学同学
高中毕业后，海一天考入上海戏剧学院表演系。那时演员拍戏的片酬很低，而且拍摄周期长，一部电视剧要拍大半年，海一天觉得拍戏来钱太慢了。
大学毕业后，海一天没有进演艺圈拍戏，而是向父母借了一笔钱，在北京的秀水街做服装生意。
刚走出校门的他单纯，对商海的残酷程度估计不足，结果不仅没挣到钱，还将父母的几万块钱赔光了。
父母都是普通工薪族，攒点钱不容易。虽然父母没说一句责怪的话，但海一天很自责。从此，他不再梦想一夜暴富，开始老老实实拍戏。
青年海一天
从1997年起，海一天相继出演了《离婚了就别再来找我》《布拉格有张床》《冲天飞豹》《刑警的故事》《刀锋1937》《一半海水一半火焰》等众多影视剧。
因为海一天饰演的都是配角，并没有引起太大的关注。
022011年，海一天接拍电视剧《风声传奇》，饰演军统处长“王田香”。海一天演出了角色的阴险狠毒，特别是给地下党员上大刑的戏，让观众恨得牙根痒痒。
2013年，海一天又在战争片《正骨》中饰演日本军官“东川矢菊”。这个角色阴险狡诈，假扮八路军，为的是窃取“平乐郭氏正骨医术”秘方。
《情满四合院》（又名《傻柱》）海报
海一天《情满四合院》剧照
2015年11月，46集都市情感剧《情满四合院》在全国多家卫视热播，创下收视新高。海一天饰演的男二号“许大茂”，属于反派角色。
许大茂是电影放映员，他道貌岸然，自私自利，嫉妒心很强，是一个不折不扣的伪君子。
《情满四合院》捧红了何冰，也让海一天名满全国。他走在街上，开始有人冲他喊：许大茂滚蛋，我恨死你了！
《情满四合院》热播后，很多导演找上门来，邀请海一天饰演反派角色。
