曼璐为了养活一家老小，17岁就出来做舞女，她家里人虽然嘴上不说但心里一直觉得脸上无光。但奈何一家人的吃穿住行都要仰仗曼璐，也不敢明着指责。只有在叛逆期的弟弟伟民，敢毫不避讳地吐露心声：“你觉得做舞女很光彩是不是？我们全家的脸都被你丢光了！ ”
曼璐闻言脚步踉跄，在关上房门后眼泪哗哗地掉下来。家人的话语和态度时而俯视人性的深渊，时而敲打命运的鼓点，家人的淡漠，周遭人对她的态度，把一幕幕“人间悲剧”推向戏剧高潮的顶点。
在风月场所曼璐被男人当作玩物，委屈苦头都吃尽，如今已年华老去，容颜不再。而年轻貌美的舞女是一茬接一茬，这让曼璐意识到“舞女”这碗饭怕是吃不了太久。
就在其他舞女的言语刺激下，曼璐高调决定要与常来舞厅的客人祝鸿才结婚。
而祝鸿才并非良人，就算是妹妹曼桢反复劝诫也无济于事，曼璐嫁给祝鸿才只为兑现在其他舞女前的高谈论阔，就像她对祝鸿才说的：“我这个人，最好的就是面子”，言外之意就是如果祝鸿才不娶曼璐就是打她的脸。
