由于父亲工作繁忙，杨玏从小就在北京人民艺术剧院里长大，接触的人都是徐帆、宋丹丹、濮存昕等这样的前辈，可以说成为演员这颗种子早就在他心里埋下了根。
杨玏4岁时，跟着父亲去排练话剧，恰巧剧里有个小孩的角色需要小演员来演，杨玏便懵懵懂懂地尝试了人生中的第一次拍戏，虽然只有一句台词，但他却毫不怯场，表演完过后，剧组的人还奖励了他一块酒心巧克力。
高中毕业后，杨玏考入了美国弗吉尼亚大学戏剧系，后又转到杜克大学戏剧系进修，是一个不折不扣的学霸。
还在大学期间的他，就出演了冯小刚执导的《唐山大地震》，在片中饰演杨志的同学，并担任副导演的工作。
大学毕业后，杨玏进入演艺圈发展，本可以借着“星二代”的光环发展得一帆风顺，但他却不想走“捷径”，只是从演员的最基础做起，四处跑剧组，磨练自己的演技，因为他不想给父亲丢脸。
