1983年8月，央视播出了一部关于长江沿岸地理和人文的纪录片，这就是《话说长江》。
这部纪录片共25集，1983年8月7日在央视首播，播出后很受观众欢迎。人们的反应远远超过了摄制组的预期，它被赋予的意义已经不仅仅是纪录片本身所传达出的信息，这是为什么呢？因为这是中国观众第一次直面祖国的人文地理，民族自豪感油然而生。
《话说长江》名字是怎么来的呢？
这还得从这部影片的总撰稿陈汉元的提议说起。《话说长江》从长江源头一直说到入海口，每集30分钟，一共25集。陈汉元提议，不要像电视剧那样分成第一集、第二集的形式，而是像章回小说那样，按“回”来。因此他想到了一个名字“话说长江”。
《话说长江》主创人员感慨的说，该剧播放的都是真实环境、真实时间里发生的真人真事，几乎全是同期声。例如，拍成都的茶馆时，里面热闹的声音、倒水的声音、小孩睡觉打呼噜的声音、说书的讲《三国演义》的声音，都录下来了，这样的场景能让我们看到长江流域的人们的生活是多么得丰富多彩。
该剧实际上每集很短，也就是30分钟，采取的播出方式是章回连续播出方式。《话说长江》的主持人采取的是直接讲解与电视画面相结合的形式，充分发挥了节目主持人对节目的贯穿作用。正因为这一系列的创新，所以让《话说长江》在中国电视史上成为了一部里程碑式的作品。
