《话说长江》由虹云和陈铎两位老艺术家解说，他们娓娓道来的解说居然比那些激情澎湃的解说还富有感染力，陈铎的解说让很多日本人都感到惊讶，他们没想到中国还有这种解说风格的主持人，朴实自然、儒雅博学的主持风格令人印象深刻。
两位主持人绘声绘色的解说，浓笔重彩、翰墨华章的解说词，长江两岸的优美风光，以及古往今来的传奇故事……再加上那首气势磅礴的《长江之歌》，《话说长江》因此牢牢吸引住了千千万万的观众。
《话说长江》是一部爱国主义的地理教科书，它让观众观看这部电视剧的时候，看到了我们祖国的气势非凡的壮丽河山和古老多样的风土人情以及光辉灿烂的文明，油然而生出对祖国的热爱之情。
人们不仅仅感动于它的艺术感染力，更多的是从中读出了一种爱国情怀。
每到星期天的晚上，数百万的中国人便坐到电视机前，收看央视播放的纪录片《话说长江》。该片播出后先后收到一万多封观众来信，内容主要是评论、建议，还有人寄来了自己专门以长江为题的绘画、书法、和歌曲。可见该片当时有多轰动。
正像《长江之歌》中所唱的一样“你从雪山走来，春潮是你的风采；你向东海奔去，惊涛是你的气概……”《话说长江》以电视播放的形式带领着当时的观众尽情游览长江两岸，激起了无数观众的爱国情怀，使改革开放之初的人们对改革对自己的前途信心更是大增，无疑这部电视纪录片最后成为了一部励志的纪录片电视剧，纪录片能取得如此成功，也是世所罕见的。
