影片讲述了中国末代皇帝–爱新觉罗·溥仪的一生经历，他幼年被慈禧太后点为宣统帝，在辛亥革命后被废，此前此后前往天津，东北。并在日本人操纵下建立了伪满洲国。抗战胜利后，他以汉奸身份遭囚，后被赦免，过着公民生活直至去世。
影片开头，以鼓点声为背景音乐，映衬着中国古代印章和宫廷图像，使影片具有年代感，更容易使观众深入其中，具有代入感。在影片中，多次运用藏传佛教人士诵经的场面，给人以压抑感，更突出皇宫的沉重压抑。
影片采用交叉蒙太奇，以溥仪回忆的角度拍摄他自己从幼时走向如今的经历，幼时与长大后的时空交叉，使影片在回忆中得以讲述，以长大后的视角看曾经的自己，具有自嘲的意义，也给观众以同情的感觉。同时，影片通过短暂的时空穿插，也暗示了溥仪皇位的短暂，一生的悲剧。
影片中多采用复古的黄色为背景，突出皇室的尊贵，但朦胧发旧的黄色，也向人们展示了那一段尘封，旧时的封建王朝，以暖色调的运用突出溥仪皇帝时期的尊贵与无忧无虑，与他被囚时黑，蓝的冷色调形成对比，也突出了溥仪一生由富贵沦为阶下囚的悲哀，以沉重的色彩，来使观众心灵达到震撼。
影片中有多处框架式构图，例如溥仪小时候洗澡时，周围就是封闭的，以一个圆形的框景以及他所说的"我想回家"表明他被皇宫所圈住，暗示了他一生的悲剧色彩。影片中多次提到"open the door"是影片中的一条线索，在他试图在卫生间中割腕自*时，外面同样有人大喊"open the door"暗示了他的自我封闭意识，也反衬出他一生所做的斗争。当他年少骑自行车在皇宫穿行时，"open the door"也有体现，他身为皇帝的特殊性。他一生的束缚性都包含在他的呐喊中，被丢在门上的小白鼠，也成为了他一生的写照。其实，他就是自己在无聊时养的老鼠与蛐蛐，迫于生存一直被养在封闭空间中，他口袋中的老鼠多次探出头后被他塞回口袋，暗示出溥仪的皇宫生活也是如此。一直有人禁锢着他，不让他与外界接触，也是因为这样，溥仪在气急败坏时才会扔死老鼠，也突出自己内心的压抑与渴望。
影片中出现了两次溥仪被人隔着纱布摸的场景，以黄色的布阻隔了溥仪与其他同龄孩子，当他被摸时，孩童般的欢笑萦绕在我们周围，体现出悲哀的感觉，一匹浅浅的黄布，增加了溥仪与孩子，溥仪时代与现在的距离感。突出溥仪得不到自由，享受不到童真的悲哀，增加了他的悲剧形象。
一生的帝王传奇，真实的历史故事。特殊时代的特殊人生，加剧了溥仪的悲剧，凸显了一个时代的悲剧。
