△本片播出之际，志愿军老战士文击迎来103岁生日并收到“中国人民志愿军抗美援朝出国作战70周年”纪念章。
在闫东看来，这次大范围采访志愿军老战士，不仅仅是为了《英雄儿女》一部片子，同时也是为总台乃至为国家留下一批宝贵的影像资料。除了大量原创采访，他们还从历年的相关采访资料中挖掘出不少精华内容。“可以说，这部片子是我们纪录片工作者不断积累、共同完成的思想表达。我们在每一段采访中都注明了采访拍摄的时间，以此向同行们致敬。”
空中“拼刺刀”打的是不要命
通过片中志愿军老战士的讲述，我们可以了解到许多有关那场战争的“活”的细节，那种真实而充满亲切感的、独具亲历者视角的体验和表达所带来的打动人心的力量，是采访任何复述者、转述者或者军史专家都无法达到的。
“遇上敌人空袭的时候，在坑道里面特别难受，这俩耳朵就像两个锥子扎进去再拔出来一样，五脏六腑都振动了。”91岁的汪学文老人告诉闫东。对闫东来说，这是一位“特别”的采访对象。“他是我的一个亲戚，我应该叫他表大爷（伯伯）。以前对他的了解不太多，只知道他参加过抗美援朝，借着这次机会，我和他好好地聊了聊。从他的身上，从这100多位志愿军老战士身上，我能感受到他们作为军人在战场上的那种气节，我们的战士也许年纪比较小，也许身材没有那么魁梧壮硕，但是他们的内心十分强大，中国人民志愿军就是最有血性的！”
△2020年8月17日，总导演闫东（左一）在张家口市采访时任志愿军第46军136师407团参谋汪学文。
在上海，闫东采访了87岁的空军战斗英雄韩德彩。参加抗美援朝时，他还不到20岁。一次突遇美机偷袭，韩德彩为了援救战友，不顾自己驾驶的飞机油量警告灯已经亮起，一推油门撞向美机，最终迫使美国“双料王牌”飞行员费希尔不得不跳伞求生，后被我军俘虏。“我问他，您岁数这么小，怎么就这么厉害？他说，两架飞机空中‘拼刺刀’，打的是技术是智慧，但说白了，打的还是不要命，是你到底怕不怕死。”狭路相逢勇者胜。接受采访时，老人特意穿上一身军装，戴上珍贵的纪念章，言语之间，还带着当年横刀立马、敢打必胜的锐气与豪情。
△2020年8月7日，闫东（左）在上海采访打下五架敌机时任志愿军空军第15师43团1大队飞行员韩德彩 （87岁）。
“感谢这100多位老战士，没有他们，片子不会有这样的质感，没有他们，我们不可能说清楚什么是英雄儿女。”闫东说。
经典作品打开了解历史之窗
在闫东看来，提到新中国成立初期的文艺创作，就不能不提抗美援朝，这一时期涌现出大量广为群众喜爱的优秀文艺作品，在新中国文艺史上写下灿烂的一页。在纪录片《英雄儿女》里，歌曲《中国人民志愿军战歌》《我的祖国》；电影《奇袭》《英雄儿女》；豫剧《花木兰》等鼓舞了一代代中国人爱国热情的文艺佳作，被巧妙地融合进故事讲述之中。
纪录片还讲述了这些文艺作品创作的幕后故事。我们熟悉的《中国人民志愿军战歌》，歌词最早源自部队在进行临战动员时官兵们的请战书。“保卫和平，保卫祖国，就是保卫家乡”成了热词，战士们在发言中说要“雄赳赳，气昂昂，横渡鸭绿江”；几乎所有发言中都有“打败美国野心狼”这句口号。当时身为志愿军炮兵第一师连指导员的麻扶摇，将此整理成一首出征诗，代表全连在团誓师大会上宣读。著名作曲家周巍峙在报纸上看到这首诗，激动不已，只用了半个小时时间，就在一张草稿纸上谱出了曲子。
许多人都知道著名豫剧表演艺术家常香玉通过剧社巡演筹款，为志愿军捐飞机的故事，但您也许不知道，备受群众喜爱的豫剧《花木兰》，正是常香玉为抗美援朝义演专门创作的。常香玉生前在一次接受采访时这样说：“《花木兰》里有两句词是这样讲的，国家有难，匹夫有责。”生动的细节伴着耳熟能详的旋律，为我们了解那段历史打开了独特的窗口。
纪录片片尾的主题歌最后选择了《英雄赞歌》，它是电影《英雄儿女》的插曲。“歌词、旋律都与那个时代、环境乃至历史的空气融在了一起，与我们纪录片的气质非常吻合。”闫东也曾和不少词曲作家朋友探讨过，是否需要为这部纪录片重新创作一首主题歌，但大家都觉得，“还是这些经典老歌厉害，太有魅力了！它们的生命力经过了时间检验。”
△9月6日总导演闫东（左）在录音棚与合作30余年的作曲家刘为光（右）和音乐编辑（毛薇薇）讨论主题曲录制细节。
精神的力量不会随时间流逝
除了有经典老歌勾起中老年观众的怀旧记忆，一向重视年轻观众的闫东，还十分注重让片子在叙事上“寻找年轻人阅读的节奏”，许多色彩和运动镜头的运用，包括在讲述长津湖、上甘岭等重要战役时加入大量动画，都是希望能够吸引更多年轻人来观看这部片子。
