姜太公是开周元勋，道家尊之为始祖，兵家奉之为武祖，儒、法、纵横诸家都极其推崇他。因此，姜太公被称之为“百家宗师”，可谓是历史中的神话级人物。
在《封神演义》中，姜子牙也是主角。姜子牙是阐教的二代弟子，是元始天尊的徒弟，手执打神鞭，执掌封神榜，斩将封神册封三百三百六十五位正神；姜子牙还是周朝的丞相、元帅，奠定周家八百年基业。
奇怪的是，姜子牙为什么没有给自己留一个神位呢？
在民间传说中，姜子牙本来把玉皇大帝的职位留给了自己，却被张友仁给占了。也有说姜子牙给自己留下了东岳大帝的职位，却被故意姗姗来迟的黄飞虎给占了。
实际上，封神榜的真正执掌者是元始天尊，姜子牙只是个宣读者。在封神时，姜子牙念的名单、评价，都是元始敕命，也就是在读稿子，而且封神既没有玉帝之职，姜子牙本人也只可以享受人间富贵而没有仙缘。
其实，封神中姜子牙的人生也是较为艰难的，属于是大器晚成类型的。下面看下他的人生履历：
姜子牙朝歌的落魄岁月
姜子牙自称是东海许州人，与《史记》中正符合：“太公望吕尚者，东海上人。”不过，姜子牙年轻时的经历无论是史料还是封神，都是寥寥数语，很是不详。
通过封神后面来看，姜子牙早年曾去过朝歌，并与宋异人结拜为兄弟。这个宋异人是朝歌的富商，家大业大，与姜子牙关系极其深厚。不过，姜子牙年轻时执迷于修道，就告别大哥前去昆仑山拜师了。
在32岁时，走过漫漫长路的姜子牙终于踏入昆仑山，并拜入玉虚宫元始天尊门下。自此，姜子牙成为阐教的二代弟子，学艺于昆仑山。
