古典主义绘画主要有以下主张和特点：
• 理性至上：克服个人情感，强调用理性来审视和表现作品。
• 模仿自然：这里的自然并非指物质世界，而是客观存在的人性与理性。
• 题材选择：多为神话、圣经、历史故事以及王朝的一些史迹等，现实生活题材往往较少。
• 艺术特征：
• 强调遵循古代和文艺复兴盛期的艺术传统；
• 作品规模通常较大，注重营造庄严、宏大的气魄，宫廷内的作品尤其强调豪华性；
• 在技巧上注重精确的素描，多运用简练、明确、清晰的艺术语言；强调精确的素描技术和柔妙的明暗色调，并注重使形象造型呈现出雕塑般的简练和概括，追求一种宏大的构图方式和庄重的风格、气魄。
• 追求理想化境界：试图塑造一种类型化的艺术形象，以表达某种哲理和现实。
古典主义绘画在不同时期和地域可能会有一些差异。例如，17世纪法国的古典主义美术十分发达，出现了普桑、洛兰、乌埃、勒布伦等代表画家。19世纪，法国又兴起了新古典主义美术，它一方面强调复兴古代希腊罗马时代那种庄严、肃穆、优美和典雅的艺术形式，另一方面极力反对巴洛克和洛可可艺术风格。新古典主义以古代美为典范，从现实生活中吸取营养，尊重自然、追求真实，表现出对古代文明的向往和怀旧感。
代表画家及作品有普桑的《阿尔卡迪亚的牧人》、雅克·路易·大卫的《马拉之死》、安格尔的《泉》等。
不同画家的风格也各有特点，比如安格尔追求“绝对的美”，重视造型的形式美，其作品从思想倾向上较为保守，强调理性原则，重视素描和线条的作用，忽视色彩的表现作用，并反对直接表达感情和想象；而大卫的作品则反映了革命斗争精神。
偏重理性，注意形式的完美，重视线条的清晰和严整。
