东西问题是和平问题，南北问题是发展问题。在世界分成两大集团对立，第三世界兴起时，世界上主要问题是东、西问题与南、北问题。东、西是指两大集团，主要是指上世纪50年代到90年代初的国际关系中以美国、西欧为代表的西方资本主义阵营和以苏联为代表的东方社会主义阵营。
南北是男人的俗称。
明朝方以智《通雅称谓》： “称男子曰南北， 犹称物为东西也。” 明代俗称男子汉为“南北”，与“物” 称东西相对应。
在 明朝苏祐《逌旃璅言》：“时人于好男子无钱使者， 辄咤曰‘好南北， 无东西’云。 意盖乡语相传有自来矣。”这段话的意思，就是民间对名声虽好，却穷困潦倒的男人，都取笑他，“你虽然是个好‘南北’，却没一点家底”。由此可见， 嫌穷爱富之心，从古至今，是一脉相承。
