地理大发现带来的贸易繁荣，殖民主义攫取的原始积累资金和宗教改革放宽的科学思潮共同促成了十六世纪西欧的繁荣富强。
但是，推本溯源，这些只不过是西欧逐渐强盛的条件，真正促使这些条件成熟的，还是推动西欧崛起的人们，而指导人们实践的观念无疑是最重要的因素。从而推动了西欧十六世纪的发展。
16世纪新航路和新大陆的发现，不仅开辟了东西方贸易新的通道，还使得欧洲商人的贸易活动从早先的地中海地区，进而扩展到大西洋沿岸以至世界各地。一些从未在欧洲出现过的海外产品开始进入欧洲市场，并且很快就成为对外贸易的主要商品。欧洲与海外贸易往来的扩大，商品种类和数量的增加，使得商业经营日趋大众化。市场上普通的日常用品逐渐代替了原来高级奢侈品的重要地位，过去专为封建贵族服务的进口贸易，也开始转向广大居民的一般消费。国内外贸易的迅速发展，还促使商人纷纷组织起新型的贸易公司。这些公司实力雄厚，采用资本主义方式经营，完全不同于中世纪的封建性商人公会，不再具有浓厚的行会传统和平均主义的特性。在16世纪，欧洲的商业投机活动达到了空前的规模，大大超越了中世纪行会限制下的狭窄范围，由此导致了商业的性质和经营方式的改变。
商业革命促进了劳动的世界分工和国际贸易的扩大，使欧洲商业资产阶级积累了巨额货币资本，从而推动了欧洲国家工场手工业的发展。
