郡县制，是中国古代继宗法血缘分封制度之后，出现的以郡统县的两级地方管理行政制度（类似于现在的行政区划），几乎盛行整个封建时代。是在中央垂直管理地方，地方官员由皇帝直接任免的流官任期制，使地方处在中央的管辖之下，有利于中央集权的加强和国家统一。这也标志着官僚政治取代血缘政治，算是中国由贵族封建制度走向皇帝专制制度的标志。
话说，秦始皇一统六国后，采取了很多不同于前辈的做法，其中一个，就是确立了“郡县制”，以至于，很多人都以为这个制度是于这个时期产生。
事实上，这个制度的理论已经存在蛮长一段时间，它起源于春秋时期，县制起源于春秋时期的楚国，楚武王熊通；郡制起源于秦国，秦穆公嬴任好。但是，它一直没有找到合适的土壤生根，直到商鞅将它整合到了秦国，最后，在秦始皇这开了花。现在评价古代的郡县制，褒多于贬，这自然是由这个制度自身优缺点所决定的，它让“吏治”有了可能，是一个社会进步的象征。
但是，它又让皇权过度集中，不免带来个人专断和官僚体系腐败。中国现在所用的行政区划制度，其实，就是这个制度的演变。
看这两个字“郡县”，实质上，就已经将这个制度的核心高度概括了。作为一个地方行政制度，“郡”是最高一级的地方行政机构，“县”就是郡下面的行政机构。这么简单的解释，也许有人会勾画出一个金字塔图，秦始皇就是塔尖的那人。这其实不准确，秦始皇应该是个“圆心”，秦朝的中央政府围着他，然后，外面一圈，就是“郡”，再外面一圈，就是“县”，这样就形成了中央集权。
这就是为何这个制度确立后，会被历代皇家沿用，大家都看出了这个制度强大的统治力。因为，这个制度的执行方式，就是“逐级”展开的，谁也不得越权。中央有政令发布时，通过相关部门一级级向下传递，不会漏过一个角落。反之，皇帝也是通过这种方法，从而得知地方上发生的重大事件。所以，中国的皇帝其实不好做，每天要看的奏章太多，这也是为何有些贪玩的皇帝会让其他人代劳。
秦始皇当时的初衷，就是想将天下牢牢抓于手中，通过这个制度，他的皇权地位得到了保证，中央政府的官员地位也提高了。这和先秦时代很不一样，那时的周天子最后就是个摆设，各个诸侯国各自管理自己的地盘，然后，大家争斗得不可开交，谁都想做天下老大。秦始皇就是不想地方有太大的权力，郡县制很大程度上限制了地方的权限，这样就能限制地方割据力量的形成，不至于对中央政权带来威胁。
秦始皇确立这个制度，唯一的出发点就是“固权”。这在当时而言，是一个开创，但是，阻力也是相当大。他去世后，各地的起义反抗为何迅速蔓延，就是这个“吏治”的内容太过于苛刻了，很多人还没从丧国的悲哀中缓过来，就要立刻去适应“没有人情”的制度，大家心中有怨气啊，遇到爆发缺口，自然声势不可阻挡。秦朝是没有了，但是这个制度留存下来，而且，它的一些优点也开始显露。
中国历史上，一段时间内“门阀士族”权力很大，甚至，可以挟持朝政，那时没有科举制度，可以说，阶级是相当固化的。一个人再有才能但是如果出身卑微，基本就注定和朝堂无缘。但是，有了这个制度后，这个现象开始有所松动，汉代开始有“举孝廉”，可以由地方向上推荐人才，这就是一种进步。
但是，这个制度的缺陷也是显而易见的。
首先，就是皇权没有“监管”，这也是历代皇帝喜欢这个制度的原因，制度上就保证了皇帝的地位无可撼动，弊端自然就是皇帝要和大臣争权，从汉开始，每个王朝明面上、暗地里大家相互掐，皇帝和大臣的关系很是微妙。皇帝为了强化自己的力量，连后宫都调动了，于是，外戚和宦官，相继开始走到前台。
其次，就是容易造就官官相护的贪腐现象。皇帝再英明，他也没那么多精力去管理所有的细节，不用看远，就看看晚清的几个冤案，最后，闹到西太后老人家那里，才最后定论。这是多么可悲的事情，底层百姓压根就不能维护自己正当的权力。
所以说，一个制度的产生，总是跟着一个社会发展的大环境，它的执行效果，最终还得看整个社会认知度的提升。古代郡县制有其进步性，若是给它多加入一些“监管”的环节，可以说，就是相当完美了，但是，谁敢真正“监管”皇帝呢？
大臣们都是皇帝任免的，尽管有谏官存在，但是，又有几人会像李世民和魏征那样的相处？所以，这个制度天生的一些缺陷，就注定了在后来2000年的时间里，那些统治者都无法有再大的突破。以至于，在今天中国学界讨论的治理体系创新的议题中，郡县制仍然是可资解读的重要历史资源。
也是因为这个制度， 王朝于是就这么一直更迭着。
参考资料：
【《逸周书作雒》、《帝国的终结》、《中国封建社会运行的特点及成因》】
