日常生活中，我们常常说的发热，仅仅指的单纯的“发热”？其实不然，发热根据临床不同症状，分为发热、过热、高热。
这三者并非同义词。
发热：指核心体温超过了个人的日常范围。由于正常体温因人、因时间、因测量方法而异，所以发热没有统一的阈值。通常我们采用体温高于37.8℃或高于38℃作为通用阈值。但是体温存在年龄、昼夜、性别等变化。正常体温昼夜变化：早晨口腔温度高于37.2℃或下午口腔温度高于37.7℃可考虑为发热。；年龄变化：老年人的基线体温要比年轻成人低，而且老年人出现发热的能力也下降。因此，老年患者的体温低于上述阈值仍可能提示发热，还可能提示严重感染。
过热：绝大多数体温升高的患者存在发热，但是少数患者的体温升高提示过热，包括热射病综合征、某些代谢性疾病以及干扰体温调节药物的作用。与发热不同，在过热期间体温调节中枢的调定点并不改变，仍保持在正常温度水平，而体温上升不受控制，体温上升远超散热的能力。通过外源性热暴露和内源性产热两种机制，过热可导致危险的体内高温。
高热：高热是指体温特别高的发热(>41.5℃)，可见于严重感染者，但最常见于中枢神经系统出血的患者。
发热、过热、高热的治疗措施
核心温度升高，无论是发热还是过热，均会增加氧需求，并加重既有的心或肺功能不全。当体温在37℃以上时，体温每升高1℃，氧消耗会增加13%。此外，体温升高可导致器质性脑部疾病患者的精神状态改变。尽管必须快速降低由过热引起的核心温度升高，但针对发热的治疗常存在争议。
发热的治疗：使用退热剂退热也能减轻头痛、肌痛和关节疼痛等全身症状。阿司匹林和NSAID是极佳的口服药，但会导致不希望发生的血小板和胃肠道副作用。因此，优选退热剂通常是对乙酰氨基酚。阿司匹林和对乙酰氨基酚联用比两者单用的效果更好。
过热的治疗：治疗过热的主要目标是通过物理方法快速降低体温。确定过热的基础病因也至关重要，因为处理方法因病因而异。退热剂不能降低过热引起的体温升高。凉水或温水(20℃)(非冷水，最好使用湿润的海绵)洗浴能使体温快速下降。应避免浸没身体，以便蒸发散热。添加酒精对温水或凉水海绵擦浴没有影响。降温毯有潜在风险，因为血管过度收缩会妨碍皮肤表面散热。对于脱水患者应给予静脉补液，但若输注凉的液体，应避免使用靠近心脏的中心静脉通路。
高热的治疗：尽管退热剂会降低高热时的体温，但推荐使用降温毯和凉水海绵擦浴来加快外周散热。然而，在没有使用退热剂的情况下，不应使用降温毯，采用降温毯使外周温度降低可能产生相反的效果，因为皮肤寒冷感受器会引起反应性血管收缩，从而减少散热。治疗发热的目的首先是降低升高的下丘脑体温调定点，其次是促进散热。如果患者不能口服退热剂，可以使用NSAID胃肠外制剂或各种退热剂的直肠栓剂。CNS疾病或创伤患者可能会发生高热，所以降低核心温度有助于减轻高热对脑的不良影响。
