【经文】天下皆知美之为美①，斯恶已②；皆知善之为善，斯不善已。
故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声③相和（hè），前后相随。恒也。
是以④圣人处无为（wéi）⑤之事，行不言之教。
万物作而不始⑥，生而不有，为⑦而不恃⑧，功成而不居。
夫唯不居，是以不去⑨。
【考注】①美之为美：美的标准。②已：同“矣”。③音声：声和音是两种不同物质，声产生于发音器官启动时，音产生于发音器官闭合时。④是以：表连接。⑤无为：尊重事物的本来面目和自然状态，不妄为，不刻意为，不强力施为，顺应规律适时适度而为。如《淮南子•原道训》：“无为者，不先物为也。”意思是说，事物还没发展到一定程度之前，不要人为地去干预。⑥万物作而不始：万物生长而不为之倡始。作，产生、兴起；始（shǐ），首倡，首先倡导，最先发起。⑦为：施为，成就。《广雅》：“为，施也。又，成也。”⑧恃：依赖、依仗。⑨去：离去，消逝。
【考译】让天下都知道真善美的标准,这可不是什么好事。
万事都有自己的两面，有和无相对立而产生，难和易相对应而存在，长和短相比较而显现，高和下相对照才有分别，音和声相伴和才和谐动听，前和后相跟随才有顺序。这是永恒的（自然法则）。
因此,圣人用“无为”的法则来对待世事,以无言施行教化。这就像天地一样，让万物按照自然（规律）发展兴作而没有倡始，滋养、抚育万物而不据为己有，有成于万物而不依赖，有功于万物而不居功。
唯有像天地那样不居功，才可以成为永恒。
【导读】本章老子首次提出“无为”的理念。老子指出，让天下都知道什么是真善美也不是什么好事，因为它有一系列负面影响，如“使人争”等。那如何才好呢？为说明这个问题，老子首先阐述了自己的辩证法思想，即一分为二、对立统一是世界的普遍规律，然后指出，圣人遵循这一规律，“处无为之事，行不言之教”，即“无为”，因循事物之本然而不强为。最后老子给出了“无为”的最高境界，即“作而不始，生而不有，为而不恃，功成而不居”。
本章还是老子辩证思想的总纲，老子在此后各章的论述中几乎都贯彻了“对立统一”的思想。
【辨析】“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。”
老子反常规地认为，规定事物统一的标准不是什么好事。
都知道什么是真善美，人人都追求做到最好，这不是天大的好事吗？老子怎么反而担心起来了呢？因为真善美一旦有了固定标准会导致以下严重后果：第一，因为“那样才是好的”，于是就有了竞争，有了内卷，有了不择手段，有了伪诈。第二，统一的标准对丰富多彩的个性和百花齐放的局面是个严重威胁，比如今天，标准的流水线式教育正在毁掉我们的孩子和教育自身；第三，教条主义的固定标准来会导致严重的形式主义。比如今天泛滥的达标验收和量化考核，人人心知肚明的造假应付。第四，也是问题的关键：这个标准谁来制定和执行？腐败不可避免了。第3章“不尚贤”也是这个意思，“贤”就是世俗的真善美。老子希望的是人人皆纯朴，而不是人人争标兵、争C位。
“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。恒也”
这是老子在集中阐述自己的辩证法思想，也是为自己的上述主张提供理论支撑和依据。老子认为，万物无不有对，即矛盾是普遍存在的，对立统一是世界的普遍规律。
万物有对，传统文化里叫阴阳，哲学上称之为矛盾，是反映事物内部或事物之间对立统一关系的哲学范畴。矛盾的对立属性又称斗争性，矛盾的统一属性又称同一性，它们是矛盾所固有的两种相反又相成的基本属性。
矛盾的斗争性是指矛盾着的对立面之间互相排斥的属性，体现着对立双方互相分离的倾向和趋势。“有无”“难易”“长短”“高下“音声”“前后”，真善美、假恶丑首先就是这样一种斗争关系，即相互对立、相互排斥。
矛盾的同一性是指矛盾的对立面之间的相互依存、相互吸引、相互贯通的一种趋势和联系，“相生”“相成”“相形”“相倾”“相和”“相随”就是反映了上述对立面之间的这种不可分割、相互成就的关系。
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“是以圣人处无为之事，行不言之教。”
由于一体两面是事物的普遍规律，“有为”会产生一系列负面影响，故圣人的做法是“无为”以处事，“无言”以行教，即“无为”。就拿老子前边的例子来说，“无为”就是不设定标准，一切顺因自然，这个“自然”就是事物之本来，就是“道”，“无为”就是遵“道”而为，按规律办事。
需要指出的是，老子讲的圣人既不是智慧圣人，也不是道德圣人，而是人类社会最理想的统治者。老子的“无为”当然不是“躺平”什么都不做（参注⑤），《淮南子·修务训》替老子澄清了“无为者，寂然无声，默然不动”的误解，因为“天子之下，至于庶人，四肢不动，思虑不用，事治求澹者，未之有也”。
“万物作而不始，生而不有，为而不恃，功成而不居。”
万物兴作而不为之倡始，生养万物而不占有，有成于万物而不依恃，有功于万物而不居功。“不始”是对事物端始的“无为”，“不有”“不恃”“不居”是对事物结果的“无为”，因此这是“无为”之最高境界，老子在第10、34、51三章又再三强调，并称之为“玄德”。
“不有”“不恃”“不居”相对易懂（如点化张良的老者、帮朱元璋打败陈友谅的周颠），难点在“不始”。始，倡始，“不始”即不先入为主地规定事物的走向，用时髦话说就是不对事物发展作“顶层安排”。“天不言而四时行，地不语而百物生。”（李白《上安州裴长史书》）天地说什么了？没有指令、不喊开始，四季不是自然更替、万物不是自然兴作？
“夫唯不居，是以不去。”
惟其不居，才成就了牠的永恒。这是对圣人“无为”的最高赞誉——成为永恒。
这里的“不居”是指生而不有、为而不恃、功而不居，即不以功而为私。“去”古义为“离去，消逝”，“不去”即不会消逝，永恒。圣人成就了那么多却“不居”丝毫，必然赢得世人的景仰、感念，成为永恒。很多解老者把这句释为“正因为它从不占有，所以它不会失去”，这就肤浅了。
本章是老子全经首次提出“无为”理念，遍观全经，“无为”有很多具体表现，柔弱、不争、清静都是，后面将陆续讲到，让我们循序渐进。
