在历史上，天府之国一开始指的是关中地区。在战国时期，秦国的关中地区自修建郑国渠之后，一时间更是富甲天下，被古人誉为“金池汤城，沃野千里，天府之国”。不过，在秦国夺取巴蜀之地后，特别是都江堰水利工程建好后，成都平原风调雨顺，粮食产量大增。
自此之后，天府之国的称呼，逐渐指的是成都平原了。在战国时期，秦国吞并蜀国以后，更加富庶和强盛而轻视周围各国。也即正是因为蜀中富庶，秦国获得了充分的人力、物力支持，从而成就霸业，并最终消灭山东六国。那么，问题来了，战国时都说蜀中富庶，而三国时诸葛亮却说益州疲弊，这是为什么呢？
一
首先，就蜀中、益州的概念，可能有所区别，但是，其核心区域都是指成都平原及其周边地区。秦惠文王九年（公元前316年），正是因为觊觎巴蜀之地的富庶，秦国出兵消灭了蜀国、巴国，也即秦国不仅得到了蜀中，还将巴国故地也攻占了。秦国吞并蜀国、巴国以后，更加富庶和强盛而轻视周围各国。而在蜀郡太守李冰修建都江堰后，成都平原成为“沃野千里”的富庶之地，获得“天府之国”的美称。
在此基础上，因为蜀中的人力、物力支持，促使秦国可以发动长平之战等战役，并在战国末期消灭了山东六国，建立了秦朝。在秦朝之后，刘邦也是凭借着蜀中这一富庶之地，得以和项羽相抗衡，并最终击败了项羽，建立了西汉王朝。可是，到了三国时期，诸葛亮却在《出师表》中表示“益州疲弊”。对此，在笔者看来，“益州疲弊”和“蜀中富庶”、“天府之国”的说法并不冲突。
二
进一步来说，“益州疲弊”不是在否定“蜀中富庶”、“天府之国”，而是对当时形势的准确评价。在给后主刘禅的《出师表》中，诸葛亮表示“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也”。这是因为夷陵之战后，益州真的到了非常危险的地步了。一方面，在夷陵之战中，刘备率领的5万大军几乎损失殆尽。
众所周知，蜀汉的总兵力不过10万人，而夷陵之战这一场战役，就让蜀汉一下子损失了一半的兵力。一定程度上，夷陵之战对于蜀汉的重创，完全可以和长平之战之于赵国相提并论了。除了兵力上的损失，蜀汉还在夷陵之战中损失了不少武将，这也是蜀汉后期人才匮乏的重要原因。
三
另一方面，由于蜀汉刚刚遭遇大败，兵力损失巨大，加之刘备刚刚去世，所以，益州郡的豪强雍闓，策动牂柯郡太守朱褒、越嶲郡叟王高定以及益州郡的孟获等一起叛乱。他们*死了益州郡太守正昂，又把接任的太守张裔抓起来送往东吴，越嶲郡则*死了郡将焦璜，而牂柯郡则*掉从事常颀。
对此，在笔者看来，一时之间，蜀汉基本失去了对南中地区的掌控，也即此时的益州，至少丢掉了三分之一甚至还要多的疆域。综上，因为蜀汉刚刚损失了一半的兵力，刘备又在公元223年去世，南中地区的叛乱更加加剧了蜀汉的虚弱。从这一点来看，说益州疲弊，无疑是合情合理的。更为关键的是，在夷陵之战前，益州连年征战，也在一定程度上削弱了蜀中的富庶。
四
最后，公元214年，刘备终于击败了刘璋，夺取了益州。但是，在刘备还没有站稳脚跟的时候，张郃、夏侯渊等人就从汉中地区出发，率军袭扰益州的边境地区。到了公元217年—公元219年，刘备又和曹操展开了汉中之战。从阵亡将领来看，曹操的损失较大。但刘备方前线兵力不足，已经到了男子当战、女子当运的地步，可见战争过程中，刘备方的局势也不是很乐观。也即刘备为了夺取汉中之地，几乎将益州的人力、物力运用到了极限。
但是，汉中之战后，益州并没有获得多少喘息之机，紧接着爆发的襄樊之战，导致关羽败亡、荆州丢失，所以刘备又征调兵力发动了夷陵之战，从而被东吴陆逊击败。从中，我们可以发现，连年的征战，导致益州之地已经难以支撑下去了。也即蜀中虽然富庶，是天府之国，也经不起连年兴师动众所带来的消耗了。基于此，在公元223年南中爆发叛乱的时候，蜀汉丞相诸葛亮等到公元225年才去平叛，这也是因为疲弊的益州需要一定的时间来恢复元气。
