关于三国疆域的划分，有一个说法是：魏得其七，吴得其二，蜀得其一。蜀汉的这个“一”，指就是益州，也称西川。东吴怎么说也有扬州（大部）、荆州（大部）、交州三个州，蜀汉只有一个益州，是有些寒酸。不过益州是东汉三国时诸州中面积最大的，人口也相当多。益州一个州，就能填进去曹魏东部几个面积较小的州。
东汉时的益州，包括陕西省秦岭以南，四川省盆地部分、重庆市、贵州省大部、云南省，以及缅甸东北部地区。三国时的蜀汉也基本控制了东汉益州辖区，约有106万平方公里，综合国力不如魏吴，但益州资源丰富，足以三分而立。
四川盆地的面积有26万平方公里，土地肥沃，适宜耕种。曹魏控制的华北平原面积有多大呢？约30万平方公里，比四川盆地大不了多少。古代交通落后，在陆地上驾马车或骑马，都是很消耗时间和成本的，但在江河上行船，那就省太多了。益州的水运能力，明显强过曹魏和东吴。
益州有发达的水系，万里长江出青藏高原后进入益州，长江自宜宾以上称金沙江，以下称长江，所以宜宾有“万里长江第一城”之称。整个四川盆地，基本上被长江和其支流水系覆盖。长江四川段有两大支流：岷江和嘉陵江，而二江又有很多支流汇入，水系纵横交错。在明朝徐霞客之前，古人是把岷江当成长江上游的，所以古人把成都视为长江源头城市。从成都去益州辖区（主要是四川盆地）的城市，走水路是最便捷的。
