▲神圣罗马帝国的特色徽章，各个邦国都要挤进来
这些徽章的图案五花八门，动物、植物、城堡、武器、工具、色块等等几乎没有任何限制，像法国波旁王室的纹章是蓝盾金色鸢尾花，哈布斯堡家族的徽章是黑鹰等等。
直到16世纪欧洲各国交战时，双方挥舞的都是印着王室或领主徽章的旗帜，只有荷兰人打破了这个传统，因为荷兰争取独立并非以某一位领主为核心，而是荷兰人民自发参与了这场战斗，需要一面代表荷兰的独特旗帜。
▲当时的尼德兰还包括现在的比利时，是哈布斯堡的奶牛
荷兰当时被称为“尼德兰”，属于法兰克王国及继任的神圣罗马帝国，领主是奥兰治亲王。16世纪前期，分为奥地利和西班牙两个支系的哈布斯堡家族成为神圣罗马帝国皇帝，疆域遍布整个欧洲，荷兰便是哈布斯堡家族的西班牙支系的一部分。
作为荷兰的宗主国，西班牙派遣总督管理荷兰事务及征收赋税，奥兰治亲王也要服从总督。但荷兰人对西班牙的统治非常不满，经济和宗教因素都很强烈。
▲著名的西班牙大方阵，黄底双头鹰是哈布斯堡的徽章
荷兰是个低地国家，平均海拔低于海平面，土地盐碱化严重，不得不大力发展海运、渔业和工商业，致使荷兰拥有较为发达的工商经济及强大的资产阶级力量，自由主义气息也十分浓重。
尽管荷兰提供的赋税已经占到收入的一半，但哈布斯堡仍然醉心于争霸欧洲，需要大笔资金支付庞大军队和战争费用，因此不断加重对荷兰的压榨，引起荷兰人民的极大不满。
▲荷兰遍布排水的风车，这种地形是侵略者的恶梦
在宗教方面，16世纪宗教改革运动后，大部分荷兰人改信新教，哈布斯堡仍然信仰着天主教，并对新教徒进行迫害。这些因素都促使荷兰人想摆脱西班牙哈布斯堡的统治，终于在1568年打响了独立第一枪。
西班牙军队使用的自然是哈布斯堡黑鹰徽章旗帜，荷兰人却发现自己没有合适的旗帜。虽然奥兰治亲王站在荷兰人民一边，但荷兰人并不认为自己是为奥兰治亲王而战，用他的徽章旗帜显然不太合适，荷兰人民应该拥有自己的旗帜。
二、最早的三色旗
打赢这场以弱胜强的战争的是被誉为“海上乞丐”和“森林乞丐”的平民游击队，他们利用遍布荷兰的河流、沼泽和森林，歼灭了大批西班牙军队。
讲究实用的平民们很快创造了一面从未有过的旗帜，横条纹橙、白、蓝三色旗，这三种颜色都源于奥兰治亲王的徽章，以表明奥兰治亲王与荷兰有很重要的关系，但又不完全代表荷兰。
